t..." [100].

[Note 100: L'HOMME.--_Age viril_, premieres pages.]

Cette immense superiorite de l'homme sur les animaux peut etre contestee
par les misanthropes, les humoristes et les baladins; mais elle a deux
caracteres particulierement significatifs contre lesquels ne vaut aucun
raisonnement ni aucune boutade: l'homme est capable de progres, et il
est capable de genie individuel.

Il est capable de progres, c'est-a-dire (et a l'abri de cet autre terme,
nous sommes inattaquables) il est capable de changement. Ce qu'il fait,
il ne le fait pas toujours de la meme facon; il est inventeur, il
imagine. Ce trait est unique dans tout le regne animal. Aucune abeille
qui construise sa cellule autrement que celles de Virgile, aucun castor
qui batisse sa digue autrement que ceux de Pline. Et qu'on dise que cela
signifie seulement que l'homme est un animal capricieux, on peut
avoir raison; mais cela signifiera toujours que l'homme est un animal
chercheur, ce qui est sa vraie definition. Il cherche toujours quelque
chose; il n'admet pas l'arret et la satisfaction dans le repos; il est
l'animal evolutionniste par excellence. Quelqu'un dira peut-etre que
l'evolution organique exceptionnellement energique qui l'a si fort
separe et eloigne des autres animaux a comme sa suite, et a laisse son
souvenir, et marque sa trace dans ce besoin encore actuel de se changer,
de se modifier, de s'amenager autrement, avec, au moins, la conviction
inebranlable et obstinee qu'il s'ameliore.--Et soyons sinceres, et
reconnaissons que s'il est loisible de dire et de croire que le progres
a son terme, et qu'au moment ou nous sommes la progression n'existe
plus, on est bien force de convenir qu'elle a existe; que l'homme, ne
pour etre mange par le lion et par le pou, tres exactement destine par
la faiblesse de ses organes, la lenteur de son accroissement physique
et la debilite extraordinaire de son enfance, a ce sort miserable et
humiliant, a bien trouve, uniquement parce qu'il avait de l'esprit,
uniquement parce qu'il etait inventeur, les moyens d'echapper a ces
fatalites, et est quelque chose de plus qu'il n'etait a l'etat naturel
el primitif. Le progres, a considerer l'ensemble de l'histoire humaine,
existe; il ne devient jamais douteux qu'a en considerer une courte
periode, et voisine de celle ou nous sommes.

Voila un point auquel Buffon tient essentiellement. Il est spiritualiste
en tant qu'il est persuade que l'homme, loin de devoir retourner a