re les principaux caracteres de son style. Ce style est le
style oratoire, ou, pour etre plus precis, le style de l'exposition
oratoire, c'est-a-dire non pas celui de l'orateur a la tribune, a la
barre, ou a la chaire, mais celui de la _lecon_ faite par un homme
naturellement eloquent. Il est methodique, grave, mesure, imposant,
majestueux et _nombreux_. Il n'est ni anime par une passion vive, ni
alerte et arme en guerre comme le style des polemistes. C'est le style
d'un professeur qui a du genie. Voila precisement ce que Buffon a
ete amene a recommander comme le style parfait, ou approchant de la
perfection; car toutes les fois qu'un ecrivain superieur songe a tracer
pour les autres les regles de l'art d'ecrire, il ne fait que l'analyse
et l'exposition raisonnee de ses propres qualites d'ecrivain. C'est
ainsi qu'il en a ete de Buffon ecrivant le _Discours sur le style_.
Comme l'a dit excellemment Villemain, ce discours n'est que "la
confidence un peu appretee" de Buffon sur son propre genie litteraire,
et on fera bien de n'y voir que cela, tout en profitant des bonnes
lecons de detail et des apercus profonds qu'il renferme.

Il n'y faut pas voir un traite complet de l'art d'ecrire; et, du reste,
sachons bien nous en rendre compte, Buffon n'a nullement entendu y
mettre une _rhetorique_ complete, meme sommaire. L'admiration qu'on a
eprouvee pour cet ouvrage lui a fait donner apres coup le titre _faux_
de "Discours sur le style"; mais ce n'est pas l'auteur qui le lui a
donne, et, en le lui imposant, tout en lui faisant honneur on lui a fait
tort, parce que, ainsi nomme et compris, ce discours trompe l'attente
qu'il fait concevoir et qu'il ne pretendait pas provoquer, et prete a
des critiques auxquelles, sous un titre moins solennel, il ne serait pas
expose. Ce morceau est tout simplement le "Discours de reception de
M. de Buffon a l'Academie francaise", ou, comme l'auteur le definit
lui-meme dans les premieres lignes, "_ce sont quelques idees sur le
style_". Voila le vrai titre, qu'il ne faut pas perdre de vue.

Ainsi defini, l'ouvrage se defend contre les objections. On ne peut plus
reprocher a ce discours ou sont si vivement recommandees les qualites de
composition, une certaine incertitude de plan; car il est permis, quand
on ne veut qu'indiquer quelques idees sur le style, de les exposer dans
un ordre un peu libre et abandonne. On ne peut lui reprocher d'etre tres
incomplet. Il devait l'etre. Il devait ne contenir que