Ainsi il arriva au seuil de la Revolution, et, des le premier moment,
longtemps avant meme, il vit tres nettement ce qui etait a faire et ce
qui etait possible.

Il s'agissait d'etablir en France la liberte individuelle, qui n'avait
jamais existe que par tolerance et a l'etat precaire, et qui, sans
compter qu'elle est une necessite de civilisation chez les peuples
modernes, a, ceci en France de particulier qu'a la fois elle est dans le
temperament du Francais et n'est pas dans son esprit.--Le Francais
ne comprend pas la liberte, et il en a besoin. Il l'embrasse tres
difficilement comme principe et comme regle; mais, audacieux de pensee,
libre d'humeur, aimant les theories et n'aimant pas a penser tout seul,
passionne pour l'exposition, la discussion et la propagande; et, encore,
aimant a pouvoir avoir demain une pensee qu'il n'a pas aujourd'hui; la
liberte de sa personne, la liberte de parole et la liberte d'ecriture
lui sont des besoins essentiels. Du reste, autoritaire, imperieux, et ne
pouvant supporter patiemment la contradiction, il est toujours desespere
que ses adversaires aient les memes libertes que lui et par consequent
est aussi peu liberal qu'il est avide de liberte, et aussi peu dispose a
accorder la liberte qu'il est passionne a la prendre.

C'est precisement a une telle race qu'il faut une liberte tres large,
parce que, chacun de ses individus, si peu respectueux qu'il soit de
l'individualisme des autres, etant passionne pour le sien, elle est, de
caractere general, profondement individualiste; et c'est a ses besoins
plus qu'a sa tournure d'esprit qu'il faut satisfaire.--De toutes les
choses que Mirabeau a comprises, c'est celle-la qu'il a comprise le
mieux. La "Declaration des droits de l'homme et du citoyen" est le
traite de liberalisme le plus complet, le plus solide, comme aussi
le plus eleve, comme aussi le plus vite mis en oubli, qui ait ete
ecrit;--et c'est lui qui l'a faite. Il l'a faite en 1784, presque en
entier, dans son _Adresse aux Bataves sur le Stathouderat_. Tous les
principes des gouvernements libres y sont consignes et exprimes avec
la plus grande clarte et precision. Responsabilite des fonctionnaires,
liberte electorale, liberte et inviolabilite parlementaire, liberte
individuelle, liberte des cultes, liberte de la presse, division
et separation des pouvoirs, autant d'articles de cette premiere
"constitution francaise" moderne, qui devrait s'appeler la constitution
de Mirabeau.

Mir