soulever contre une funeste oligarchie, ou le prince a se
reunir a la nation pour secouer ce joug odieux, des factions terribles
naitraient de ce grand corps decompose, les chefs les plus puissants
seraient les centres de divers partis;... et si la puissance royale,
apres des annees de division et de malheurs, triomphait enfin, ce serait
en mettant tout de niveau, c'est-a-dire en ecrasant tout. _La liberte
publique resterait ensevelie sous ces ruines, on n'aurait qu'un maitre
absolu sous le nom de roi; et le peuple vivrait tranquillement dans_ _le
mepris, sous un despotisme presque necessaire_.--Serait-ce la le fond
de la perspective lointaine qui semble se laisser entrevoir dans la
Constitution qui s'organise? Si cela etait, l'etat d'ou nous sortons
nous aurait prepare de meilleures choses que celui dans lequel nous
allons entrer."

Limiter l'Assemblee nationale, alors que tout le parti revolutionnaire
ne songeait qu'a annihiler le roi, voila quelle a ete l'idee maitresse
de Mirabeau, parce que, seul du parti revolutionnaire, il savait
prevoir. C est cette idee qui lui a inspire le discours sur le _veto_,
et la magnifique harangue sur le _Droit de paix et de guerre_. C'est
cette idee qui lui a dicte ces paroles si justes et si pleines
de realite: "Si le prince n'a pas le _veto_, qui empechera les
representants du peuple de prolonger, et bientot d'eterniser leur
deputation?... Si le prince n'a pas le _veto_, qui empechera les
representants de s'approprier la partie du pouvoir executif qui dispose
des emplois et des graces? Manqueront-ils de pretextes pour justifier
cette usurpation? Les emplois sont si scandaleusement remplis! Les
graces si indignement prostituees!..."

C'est cette idee qui lui faisait dire avec un sens profond de la
situation, que personne ne comprit bien nettement autour de lui: "Nous
ne sommes point des sauvages arrivant nus des bords de l'Orenoque pour
former une societe. Nous sommes une nation vieille, et sans doute trop
vieille pour notre epoque. Nous avons un gouvernement preexistant, un
roi preexistant, des prejuges preexistants: il faut autant que possible
assortir toutes ces choses a la revolution, et sauver la soudainete du
passage.... Mais si nous substituons l'irascibilite de l'amour-propre
a l'energie du patriotisme, les mefiances a la discussion, de petites
passions haineuses et des reminiscences rancunieres a des debats
reguliers, nous ne sommes que d'egoistes prevaricateurs, _et c'est