par
l'exemple des modernes de quels chefs-d'oeuvre ils etaient les premieres
ebauches, et quels merveilleux artistes ils devaient devenir dans les
derniers de leurs disciples.

Chenier les goute naivement et cordialement, par un retour a eux, nom
par un retour sur lui-meme. Il est possede de leur charme avec cette
passion dont etaient pleins les hommes du XVIe siecle a la premiere
decouverte du monde ancien. Son gout, tres vif, trop peu remarque, pour
les ecrivains du XVIe siecle francais, complete cette analogie. On voit
bien qu'il se sent de leur famille. Il aime Rabelais. Il aime Montaigne.
A la verite il n'aime pas Ronsard, parce que son gout est plus pur que
celui de Ronsard. Comme il goute l'antiquite sans effort, la trace de
l'effort, de la violence dans l'admiration, dans la prise de possession
et dans le rapt de l'antiquite, qui est le propre de Ronsard, lui
deplait, sans doute, et l'effarouche. Mais s'il eut connu Joachim du
Bellay, a coup sur il l'eut, aime, et certes il lui ressemble par
beaucoup de traits. Revenir a l'inspiration antique sans avoir rien du
mauvais gout de la Pleiade, c'etait recommencer Malherbe avec moins de
secheresse, de rigueur, de pedantisme, et d'instincts belliqueux et
proscripteurs; et en effet il etudie Malherbe, l'annote et le commente.
presque avec amour, avec respect, avec gratitude, et avec discernement.
Un homme de la Pleiade _averti_, discret, judicieux, d'humeur aimable,
et homme du monde plus qu'homme du college, voila Andre Chenier.

Ajoutez un homme de la Pleiade qui serait plus grec que latin. Une des
erreurs de notre seizieme siecle, qui savait du reste aussi bien la
Grece que Rome, a ete d'imiter les Romains plus que les Grecs, et,
nonobstant la _Defense et illustration_, de piller plutot le Capitole
que le Temple de Delphes. Chenier est grec plus profondement, plus
intimement. S'il est latin, et beaucoup trop, dans ses _Elegies_, il
n'est que grec dans ses _Idylles_, dans ses fragments epiques, qui sont
ses vrais titres de gloire. Homere, Theocrite, Callimaque Bion, et
l'Anthologie, voila ses vrais maitres, sans cesse relus, sans cesse
medites, transformes en substance de son esprit. "Il est du pays", comme
disait Voltaire de Dacier, et il a vecu au bord de la mer ou a roule
Myrto.

Quelque chose lui en echappe, et precisement comme aux hommes de la
Pleiade, le haut sentiment philosophique et religieux, le sens du
mystere, qu'a leur maniere ont eu les Grecs, comme