ite et naivete d'admiration:

Souvent mon vol arme des ailes de Buffon
Franchit avec Lucrece, au flambeau de Newton,
La ceinture d'azur sur le globe etendue.....

Dans les plans et projets relatifs a _Hermes_ que nous possedons, nous
trouvons des pages entieres qui ne sont que des resumes de la "genese",
de la geologie, de l'embryologie, et meme de l'anthropologie de
Buffon[105]. Il n'est pas jusqu'a cette idee que j'ai signalee dans
Buffon, de la constitution forcement aristocratique de l'humanite,
toujours guidee par les grands hommes de pensee et de savoir, ne pouvant
se passer d'eux, et valant, vivant meme par eux seuls, qui ne dut se
retrouver, magnifiquement illustree, dans l'_Hermes_[106]. A cela il eut
ajoute un peu de Lucrece, pour la partie irreligieuse[107]; car Chenier
etait irreligieux, et _Hermes_ l'eut ete, et ce semble un peu de
Rousseau pour ce qui aurait eu trait a la premiere constitution des
societes[108].

[Note 105: Voir dans l'edition Becq de Fouquieres, au chant I de
l'_Hermes_, les sec. II, III, IV, VI.]

[Note 106: Voir dans l'edition Becq de Fouquieres, chant III de
l'_Hermes_ sec. I.]

[Note 107: Voir _ibid_. Chant II. sec. XI, XII, XIII, XIV.]

[Note 108: Voir _ibid_. Chant III, sec. I, II.]

Le poeme eut ete beau sans doute, et d'une singuliere grandeur. En tout
cas, et, si j'en parle, ce n'est que pour montrer le sens poetique,
l'instinct et le flair sur d'Andre Chenier au milieu meme du faux gout
dont il n'a pas laisse de recevoir la contagion, ce poeme aurait eu cela
de _vrai_, de vivant, de non artificiel, qu'il eut resume la pensee du
siecle ou il aurait paru, qu'il nous eut donne dans un grand tableau la
conception du monde et de l'humanite telle qu'elle etait, plus ou moins
precise, dans les esprits de ce temps. Or un grand poeme est grand pour
beaucoup de raisons diverses, mais d'abord a cette condition-la, et a
cette definition repondent aussi bien l'_Enneide_ que l'_Iliade_ et le
_Paradis Perdu_ que la _Divine Comedie_. Je ne sais donc si l'_Hermes_
eut ete un des grands poemes de l'humanite, mais je vois qu'il en
courait le risque et qu'il en prenait le chemin.

Peut-etre eut-il ete, a notre gout, decidement trop scientifique et
"materialiste" au sens purement litteraire du mot. N'oublions pas, car
je crois que nous nous en sommes apercus, que Chenier, a tout prendre,
n'a pas infiniment d'imagination ni beaucoup de sensibilite. Son
imagination a besoin d'aide, du