Project Gutenberg's Etudes Litteraires - XVIIIe siecle., by Emile Faguet

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Title: Etudes Litteraires - XVIIIe siecle.

Author: Emile Faguet

Release Date: June 26, 2004 [EBook #12749]

Language: French

Character set encoding: ASCII

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(BnF/Gallica)

EMILE FAGUET

DE L'ACADEMIE FRANCAISE

ETUDES LITTERAIRES

DIX-HUITIEME SIECLE

PIERRE BAYLE--FONTENELLE
LE SAGE--MARIVAUX--MONTESQUIEU
VOLTAIRE--DIDEROT--J.J. ROUSSEAU
BUFFON--MIRABEAU--ANDRE CHENIER.

AVANT-PROPOS

Ce volume, comme ceux que j'ai donnes precedemment, s'adresse
particulierement aux etudiants en litterature. Ils y trouveront les
principaux ecrivains du XVIIIe siecle analyses plutot en leurs idees
qu'en leurs procedes d'art. C'etait un peu une necessite de ce sujet,
puisque les principaux ecrivains du XVIIIe siecle sont plutot des hommes
qui ont pretendu penser que de purs artistes. L'exposition devient toute
differente, et a comme d'autres lois, selon que le critique s'occupe des
deux grands siecles litteraires de la France, qui sont le XVIIe et le
XIXe, ou des temps ou l'on s'est attache surtout a remuer des questions
et a poursuivre des controverses.

Du reste, quelque interessant qu'il soit a bien des egards, le XVIIIe
siecle paraitra, par ma faute peut-etre, peut-etre par la nature des
choses, singulierement pale entre l'age qui le precede et celui qui le
suit. Il a vu un abaissement notable du sens moral, qui, sans doute, ne
pouvait guere aller sans un certain abaissement de l'esprit litteraire
et de l'esprit philosophique; et, de fait, il semble aussi inferieur,
au point de vue philosophique, au siecle de Descartes, de Pascal et de
Malebranche, qu'il l'est, au point de vue litteraire, d'une part
au siecle de Bossuet et de Corneille, d'autre part au siecle de
Chateaubriand, de Lamartine et de Hugo. Cette decadence, tres relative
d'ailleurs, et dont on peut se consoler, puisqu'on s'en est relev