une preuve
de la variabilite, de la plasticite de l'espece. "Les especes faibles
ont ete detruites par les plus fortes"; et celles-ci restent seules, et
voila pourquoi elles se ressemblent relativement si peu La vie organique
est donc, depuis qu'elle existe, dans un _processus_, dans une
evolution, lente a nos yeux, mais continuelle. "Toutes les especes
animales etaient-elles autrefois ce qu'elles sont aujourd'hui?" Non,
sans aucun doute. "Leur nombre n'a-t-il pas augmente, ou _plutot
diminue_? "Oui, tres apparemment.--Et cette evolution se poursuit; les
especes ne seront pas les memes un jour qu'elles sont aujourd'hui: "_Qui
sait si, par succession de temps, lorsque la terre sera plus refroidie,
il ne paraitra pas de nouvelles especes dont le temperament differera
de celui du renne autant que la nature du renne differe de celle de
l'elephant_?"--Les "moules interieurs" sont stables, ils ne sont pas
eternels et indefiniment immuables; ils sont des arrets momentanes de
l'invention de la nature, des succes de son invention creatrice ou
un instant elle se repose; ils sont des dispositions heureuses, des
combinaisons reussies ou la matiere organique trouve une installation
convenable et qui peut durer; mais, dans des conditions generales
devenues autres, ils ploient eux-memes, ne deforment, se transforment
quelquefois, souvent disparaissent, et cedent la place a d'autres, ce
qui veut dire que la vivace matiere trouve, en tatonnant, se fait, se
cree un nouvel arrangement, profite d'une nouvelle "reussite", grace a
quoi elle entre dans un nouveau stade.

Ainsi iront les choses, non pas indefiniment, sur la terre du moins,
mais jusqu'a ce que la planete, progressivement refroidie, ne soit plus
que mers glacees, humus congele et petrifie; bloc de roche primitive,
recouvert d'une croute de sediments, revetus eux-memes d'une pellicule
de glacons.

Tel est le trace general de la pensee de Buffon sur l'univers, tel est
le sommaire de son histoire du monde.

Au point de vue scientifique, sans rien exagerer, sans tirer
indiscretement a nos systemes ce libre esprit qui fut le plus
independant des systemes rigoureux et fermes qui jamais ait ete, on doit
dire avec assurance que Buffon est la plus grande date dans l'histoire
de la science generale depuis Descartes jusqu'a Charles Darwin. Il est
le maitre et le promoteur, l'_auctor_, reconnu par eux-memes, de notre
grand Lamarck et de Geoffroy Saint-Hilaire. Il est l'homme qui a fait