elles-memes; ce sont les travers par ou les hommes se jettent dans des
aventures desagreables, ou par ou ils les subissent de mauvaise grace,
ou par ou ils les rendent plus humiliantes encore et les prolongent;
ce sont ces travers qui piquent notre malignite et la chatouillent. Ne
comparez pas a Don Quichotte, mais seulement a Ragotin, pour sentir tout
de suite ou est le fond vrai d'un roman comique ou d'un poeme burlesque.
Ce fond n'existe aucunement dans la _Pucelle_. Ce ne sont qu'inventions
de _petits faits_ grotesques; on dirait les imaginations d'un collegien
vicieux. Pour comprendre que cet enorme amas d'ordures ait plu aux
contemporains, il faut avoir lu tous les romans froidement lubriques
du temps; et pour ce qui est de comprendre que Voltaire ait pu les
entasser, par poignees, pendant a peu pres toute sa vie, il faut y
renoncer absolument. Cela confond.

Ce qu'on en pourrait distraire, ce serait quelques-uns de ces
avant-propos ou billets au lecteur qui sont places en tete de chaque
chant. Il y en a de tres jolis. Le Voltaire des petits vers et des
petites lettres s'y retrouve. Il a bien fait d'emprunter ce procede a
l'Arioste.

Son gout pour l'histoire se retrouve encore dans cet ouvrage pour
laquais. Il a trouve le moyen d'y derouler toute l'histoire de France
depuis Charles VII jusqu'au systeme de Law inclusivement. Ce n'est pas
le plus mauvais endroit. Cela rappelle un peu la _Menippee_. Mais c'est
sans doute assez parle de la _Pucelle_.

C'est dans ses tragedies qu'on voit le mieux a quel point l'art de
Voltaire est une critique qui cherche a se transformer en invention.
La tragedie de Voltaire est sortie de la theorie de Voltaire sur
la tragedie. C'est une date importante pour l'etude de la critique
dramatique en France. Voltaire admire les Grecs, leur prefere Corneille,
lui prefere Racine, et croit qu'apres Racine, il n'y a qu'a imiter
Racine en le corrigeant. Que manque-t-il a Racine? C'est de cette
question et de la reponse qu'il y croit pouvoir faire, que toute la
tragedie de Voltaire est nee, a bien peu pres. Il manque a Racine de
l'_action_. Il manque a Racine du _spectacle_. Deux pieces hantent
sans cesse la pensee de Voltaire: _Rodogune_ et _Athalie_. L'action
de _Rodogune_ ajoutee au theatre de Racine, voila la perfection; et
Voltaire l'atteindra, et il l'a atteinte, comme tous ses contemporains,
on peut le voir par les lettres de Dalembert et de Bernis, en sont
persuades.

Au fond, cela