a une femme toute blanche d'un blanc de
ceruse, qui garde une immobilite absolue et qui ne cligne pas des
yeux; qu'un sauvage regardant un tableau ne comprendrait rien a des
personnages dont on ne peut pas faire le tour, et qu'on ne peut voir
que d'un cote et meme a une certaine place precise; que l'art est
precisement l'art, et reste l'art, en se separant franchement de la
nature, et en n'essayant point d'en donner l'illusion, mais seulement
_une certaine ressemblance_, a l'exclusion des autres, et qu'on fremit
a imaginer ce que serait une statue de cire qui ferait la reverence et
qui, par un mecanisme ingenieux, vous reciterait le sonnet d'Anvers;
que, precisement parce que le theatre, le plus complexe des arts, donne,
non pas une ou deux, mais huit ou dix ressemblances et imitations de
la vie, il _faut d'autant plus_, pour qu'il ne tombe pas dans le
trompe-l'oeil, l'illusion puerile et le contraire meme de l'art,
qu'il conserve avec soin un certain nombre de contre-verites ou de
contre-realites salutaires, preservatrices, artistiques pour tout dire;
et que le vers, par exemple, ou le discours soutenu, ou l'attitude
noble, ou des Romains, des Grecs, des Cid, des Paladins ou des Dieux
parlant et marchant devant les Francais de 1750, sont justement de
ces contre-realites qui ne constituent point l'art, mais en sont les
_conditions_ necessaires.

Et qu'il faille, a chaque generation, s'inquieter, cependant,
d'introduire un peu de realite nouvelle, c'est-a-dire, pour beaucoup
mieux parler, de modifier par un souci de la realite le conventionnel de
l'age precedent pour ne pas tomber dans un pire, a savoir dans le meme
se continuant, s'imitant et se repetant; j'en suis d'avis, et j'ai pris
soin de le dire, et je felicite Diderot, sinon de sa theorie, du moins
de sa preoccupation[80]. Nous verrons ce que, dans la pratique, il en a
garde.

[Note 80: Par exemple, il insiste sur l'abrogation necessaire des
valets et des servantes qui menent l'action, ou des scenes entre valets
et servantes repetant les scenes entre maitres et maitresses, et c'est
bien la ce conventionnel suranne et epuise qu'il faut savoir rajeunir.]

Il voulait, de plus, que le theatre fut moralisateur. En cela il
etait dans la tradition du theatre francais et surtout de la critique
dramatique francaise. Sur ce point, l'independant Diderot est d'accord
avec Scaliger, avec Dacier, avec l'abbe d'Aubignac, avec Marmontel et
avec Voltaire. Il n'est guere, du XV