a l'abbe Trublet entrant a l'Academie est une petite merveille
de gentillesse narquoise, d'espieglerie elegante et fine, qui n'oublie
rien, pardonne tout et force, quoi qu'on en ait, a pardonner et oublier.
On croit voir des mains de fee legeres, adroites et fortes, roulant un
enfant dans un reseau de soies chatoyantes et solides, en le caressant.

Ce sont la ses prestiges et ses merveilles. Il a enchante bien des
hommes qui ne l'estimaient guere. Il a ete miraculeux dans l'usage des
dons secondaires de l'esprit. Une supreme adresse lui a manque, qui eut
ete de se restreindre a ces genres qui ne demandent que le talent
adroit et spirituel. Les _Discours sur l'homme_; un _Dictionnaire
philosophique_ moins pretentieux, et ne touchant point aux grandes
questions; les _Contes et nouvelles_; de petits vers inimitables; cinq
ou six bons livres d'histoire sans pretendue philosophie de l'histoire;
un peu de science intelligemment vulgarisee; des conseils de bon sens a
des contemporains sur l'equite, l'humanite et la tolerance: il aurait
pu se borner a cela, et il eut ete ce qu'il est, le plus grand des
Fontenelle, sans preter a la critique, parfois au ridicule, parfois a un
peu de mepris.--Il s'est un peu trompe sur lui-meme. Il faut bien, sans
doute, que l'intelligence elle-meme nous soit un instrument d'erreur
parmi tous les autres; elle nous trompe en se trompant sur elle: parce
qu'elle comprend tout, elle se croit creatrice en toutes choses. Il n'y
a guere de critique qui n'ait un moment, si court qu'on voudra, ou il se
croit capable de faire, et mieux, les oeuvres dont il voit si net les
qualites et les defauts. Il n'y a guere d'explicateur de la pensee des
autres, qui ne s'estime lui-meme, l'espace d'un instant, un tres grand
penseur. C'est l'erreur, precisement, de Voltaire, je dis la plus noble,
la plus genereuse, et fort honorable, de ses erreurs, celle ou ses
passions n'ont point eu de part.

VII

Voltaire a eu la plus grande fortune litteraire, avant et apres sa mort,
qu'on ait jamais vue. De son temps il a ete pris pour le plus grand
poete de toute l'Europe, ce qui, chose etonnante, tres heureuse pour
lui, etait vrai. Sans etre tenu, ce me semble, pour le plus grand
philosophe, il a ete trouve tres profond et tres hardi par la plupart.
Il a ete assez habile pour etre meme populaire, un peu grace a ses
mefaits, un peu grace a ses bienfaits. Il est mort charge de gloire, ce
qui laisse dans l'indecision, puisqu'i