fondement; et je me trompe fort,
ou vous verrez l'espece humaine pliee de siecle en siecle au joug qu'une
poignee de fripons se promettait de lui imposer."--Voulez-vous,
au contraire, "l'homme heureux et libre? Ne vous melez pas de ses
affaires.... Mefiez-vous de celui qui veut mettre l'ordre"[77].

[Note 77: _Supplement au voyage de Bougainville_.]

On voit assez que Diderot a ete l'ami et le premier inspirateur de
Rousseau. Le retour a l'etat de nature leur a ete longtemps une chimere
et une impatience communes. Tous les deux ont cru fermement qu'etat
social, etat religieux, etat moral etaient des inventions humaines, des
supercheries ingenieuses et malignes imaginees un jour, et non par tous
les hommes pour vivre et durer, mais par quelques hommes pour opprimer
les autres, ce qui, comme on sait, est si agreable! Tous deux ont eu
cette idee; seulement, genes tous les deux par l'etat social, chacun en
a repousse plus specialement et avec plus de force ce qui l'y genait
davantage: Rousseau insociable, la sociabilite; Diderot intemperant, la
morale.--Et, du reste, Rousseau, reflechi et concentre, a recule
devant le scandale d'une attaque directe a la morale commune; Diderot,
debraille, scandaleux avec delices, et fanfaron de cynisme, a pousse
droit de ce cote-la, avec insolence et bravade.

Et quoi qu'il en soit, c'etait bien la le dernier terme de "l'evolution"
des idees ou des tendances dissolvantes du XVIIIe siecle. Entendez bien
que toute doctrine philosophique est le resultat, d'une part, de l'etat
d'esprit d'une generation, d'autre part, de son etat de passions; resume
plus ou moins bien d'un cote ce qu'elle sait, de l'autre ce qu'elle
desire. Le XVIIIe siecle francais a ete une lassitude et une impatience
de toutes les regles, de tout le joug social, juge trop lourd, trop
etroit et trop inflexible. Richelieu, Louis XIV, Louvois, Bossuet,
Villars et la morale janseniste, tout cela se tient parfaitement dans
l'esprit des hommes de 1750, et c'est a leurs yeux autant de formes
diverses d'une tyrannie lentement elaboree et machinee par les ennemis
de l'humanite. C'est "l'invention sociale" avec ses elements divers,
legislation dure, repression implacable, religion austere, morale,
luttant contre la nature. C'est toute cette invention sociale qu'il
faut, les moderes disent adoucir, les fougueux disent supprimer. On
commence par lui contester ses titres. On la represente proprement comme
une invention, comme quelque ch