paraissait, et allait user des ressources nouvelles que des
recherches scientifiques plus etendues lui fournissaient.

En effet, les etudes de Charles Bonnet, de Robinet et de Maillet
paraissaient coup sur coup, de 1748 a 1768[72], et toutes sous
l'influence de la grande _loi de continuite_ de Leibniz, voyant entre
tous les etres une chaine ininterrompue, tendaient obscurement a la
doctrine du transformisme; supposaient plus ou moins formellement que
les especes, puisque les limites qui les separent sont flottantes et
comme indistinctes, pourraient bien, elles-memes, n'avoir rien de fixe,
s'etre transformees les unes dans les autres et etre douees d'une force
de transformation et d'accommodement aux circonstances qui n'aurait pas
encore a present donne ses derniers resultats. Ces hypotheses, qui
du reste, encore aujourd'hui, ne sont que des hypotheses, mais
considerables, fecondes, et de nature a aider autant qu'exciter le
savant dans ses recherches, faisaient rire Voltaire. Elles faisaient
reflechir Diderot, ebranlaient fortement son imagination; et dans
l'_Interpretation de la Nature_ (1754), non seulement bien avant Charles
Darwin, mais bien avant Bonnet et Robinet, prenaient en son esprit
energique et audacieux une forme si arretee et precise qu'il tracait
deja tout le programme, en quelque sorte, de la doctrine evolutionniste:
"De meme que dans les regnes animal et vegetal un individu commence pour
ainsi dire, s'accroit, dure, deperit et passe, _n'en serait-il pas de
meme des especes entieres?..._ Ne pourrait-on soupconner que l'animalite
avait de toute eternite ses elements particuliers epars et confondus
dans la matiere; qu'il est arrive a ces elements de se reunir, parce
qu'il etait possible que cela fut; que l'embryon forme de ces elements a
passe par une infinite d'organisations et de developpements; qu'il s'est
ecoule des millions d'annees entre chacun de ces developpements, qu'il a
peut-etre d'autres developpements a prendre et d'autres accroissements a
subir qui nous sont inconnus...?"

[Note 72: De Maillet: _Entretien d'un philosophe indien_ (1748).--
Charles Bonnet: _Contemplation de la nature_ (1764).--Robinet: _De
la nature_ (1766); _Considerations philosophiques sur la gradation
naturelle des formes de l'etre_ (1768).]

Et plus tard, dans le _Reve de d'Alembert_, il mettait en vive lumiere,
par une image ingenieuse et frappante, cette supposition de Charles
Bonnet, devenue aujourd'hui une doctrine, q