ela est non avenu aux yeux
du savant.

Voila dans quel esprit Buffon etudiait, et voila les fantomes qu'il a
chasses devant lui. Au fond, aversion pour les abstractions, defiance
des classifications, proscription des causes finales, sous trois formes
c'est la guerre a l'anthropomorphisme et le dessein d'exterminer de la
science l'anthropomorphisme. L'homme concoit tout sur l'idee qu'il a de
lui-meme, et se met partout dans la nature, et, soit l'habille de ses
vetements, soit se substitue a elle, et en elle ne contemple que soi.
L'abstraction c'est une idee humaine qu'il arrive vite a tenir pour
une loi qui oblige l'univers, et, a peu pres, comme un etre qui lui
commande. La classification c'est un pli de l'esprit humain auquel il
croit que la nature s'accommode et s'ajuste. La cause finale enfin, ou
c'est lui-meme considere comme centre et but de l'univers, ou c'est
l'univers considere comme ne pouvant agir que comme l'homme agit, dans
un dessein, vers un but, par un desir, et tenu, s'il n'agit pas ainsi,
de confesser qu'il est absurde.--Il y a dans ces trois procedes de notre
esprit une necessite de notre nature a laquelle il n'est pas probable
que nous puissions entierement nous soustraire. Mais il est certain
qu'ils sont dangereux, qu'ils retrecissent et sterilisent l'esprit
du chercheur, et que l'on peut, a les surveiller, en eviter au moins
l'exces. L'homme projette sur les choses de la nature sa propre
ombre, et en est gene pour les voir. Cette ombre, il ne peut pas s'en
debarrasser; mais a bien se rappeler que c'est une ombre, et que c'est
la sienne, il peut rectifier cette erreur du sens intime, comme il
redresse les erreurs des autres sens, et assurer d'autant sa faible vue.
C'est a cela que Buffon le convie d'un avertissement severe, sagace,
ingenieux et opiniatre, dont il fait sa loi, et dont, le premier, il
profite.

Dans cet esprit de liberte et dans cette liberte d'esprit, Buffon a
promene sur la nature un regard calme, assure et soumis. Il n'a pretendu
lui imposer ni un but, ni un ordre, ni une limite. Il n'a pretendu qu'a
la peindre. Il y tient beaucoup, et a ne faire que cela. Mieux vaut
decrire que classer; seulement regarder et peindre: ce sont ses
proverbes a lui, ou il revient sans cesse. S'il a tant decrit, et, a mon
avis, avec certaines longueurs, et exces de quasi-repetitions, on dirait
que c'est pour bien s'entretenir et entretenir les autres dans cette
idee que le seul office du naturaliste e