, signe
d'etroitesse d'esprit plus souvent que d'autre chose, qui est titre vrai
au regard de la posterite, mais l'abondance des idees, chacune ouvrant
une avenue a l'esprit, et entre lesquelles, profitant de toutes, la
science a venir choisira. Ainsi Buffon, comme presque tous les savants
de son temps, et l'imperfection relative des instruments en est cause,
croit a l'organisation spontanee de la matiere. Il croit que _de_ la
pourriture, _de_ la fermentation naissent, sans germes, certaines
especes d'animaux. Mais prenez garde, et qu'une science si arrieree ne
vous inspire point un sentiment de pitie. Il est rare que Buffon n'ait
pas deux idees pour une, et que, se placant dans une hypothese, et y
restant provisoirement, il n'apercoive pas longtemps avant les autres
l'hypothese contraire. "Ces especes de zoophytes se decomposent,
changent de figure et deviennent plus petits, et, a mesure qu'ils
diminuent de grosseur, la rapidite de leurs mouvements augmente.
Lorsque le mouvement de ces petits corps est tres rapide et qu'ils sont
eux-memes en tres grand nombre dans la liqueur, elle s'echauffe a un
point meme tres sensible: ce qui m'a fait penser que le mouvement et
l'action de ces parties organiques des vegetaux et des animaux _pourrait
bien etre la cause de ce qu'on appelle fermentation_.

J'ai cru qu'on pourrait presumer aussi que le venin de la vipere et les
autres poisons actifs, meme celui de la morsure d'un animal enrage,
pourrait bien etre cette matiere active trop exaltee."--Et voici que
Buffon, sans avoir le loisir de s'y arreter, a tres nettement l'idee que
la pourriture et la fermentation pourraient bien venir des animaux, au
lieu qu'ils vinssent d'elles, que la fermentation pourrait bien etre un
fourmillement de vies microscopiques, que les virus pourraient bien etre
des invasions d'animaux, et la theorie microbienne, juste inverse de la
doctrine de la generation spontanee, est entrevue dans un eclair.

Pareille affaire est frequente chez Buffon. Les idees foisonnent chez
lui, et il a l'intelligence la moins exclusive et la plus hospitaliere
qui se puisse. C'est essentiellement un genie inventeur, de ces genies
qui donnent une impulsion puissante, eveilleurs d'idees et createurs de
disciples. Il a ete inventeur et promoteur au moins sur trois points. En
geologie--et qu'on n'oublie point que cet illustre peintre d'animaux
est surtout un geologue, et que la est son vrai titre de gloire--en
geologie, et je m'a