facon de faussete d'esprit.

En faussete d'esprit, il y etait maitre, en effet, ne fut-ce que parce
qu'il a toujours ete par le monde dans une situation fausse. Plebeien
declasse, depayse par son genie meme, place au centre de la societe
polie, et, a certains egards, a sa tete, il restera comme le symbole
meme de la democratie brusquement precipitee au sommet de la nation, et
chargee, ou se chargeant, de la conduire. La, en contact avec ce qui
reste des anciennes classes dirigeantes, elle respire un air auquel elle
n'est point habituee; et elle s'y grise, s'y vicie, s'y aigrit. Elle
y devient orgueilleuse, puis ambitieuse et tourmentee de desirs, puis
defiante et irascible.--Et aussi, non accoutumee par l'heredite a porter
sans faiblesse, ou tout au moins sans etonnement, le poids seculaire
d'une civilisation compliquee, elle n'en sent que l'embarras et la gene,
et songe vite a en rejeter le fardeau.--Et encore ses vertus memes, la
simplicite de ses gouts et la simplicite de ses besoins, l'inclinent aux
idees simples aussi, et aux solutions claires et courtes, qu'elle croit
faciles, et elle traitera de l'organisation d'un grand Etat comme de
l'etablissement et de l'ordonnance d'un petit menage.--Rousseau a donne
en lui, pour ainsi parler, cette image et ce portrait. Il a represente
et figure a l'avance l'evolution vers le pouvoir de toute une classe
sociale, et sa maniere de s'y accommoder.

Cela veut dire qu'il est tres grand, que c'est une nature originale et
riche, une de ces individualites qui resument en elles, ou au moins
figurent par la trace qu'elles laissent, toute une periode historique.
Ses intentions sont d'un esprit superieur, ses reveries d'une grande
ame douce et blessee. Aupres de lui Voltaire ne laisse pas de paraitre
parfois un etudiant spirituel, et Buffon un bien remarquable professeur
de rhetorique. Montesquieu seul, inferieur comme homme d'imagination,
l'egale par la puissance du regard, et le depasse par la clarte de la
vue.--Il y a de plus grands genies; il y en a surtout de meilleurs; il
n'y en a guere qui ait donne, en un siecle ou pourtant la hardiesse est
une banalite, une plus imprevue et plus rude secousse a l'esprit et au
coeur humains.

BUFFON

I

SON CARACTERE

De l'homme qui vit de la vie de son siecle au risque de se disperser,
mais de maniere a laisser son nom et son souvenir dans tout les chemins
que ses contemporains auront parcourus ou tentes; ou de celui qui se
d