fascinateur,
le "subtil conducteur" dont parle Bossuet. Il l'a ete, et parce qu'il
etait bien de son siecle, et parce qu'il s'en separait juste assez pour
l'inquieter, le piquer et achever de le seduire.

Il etait de son siecle en ce que, plus que personne, il repoussait
l'autorite, toutes les autorites, et la tradition, toutes les
traditions. Ce n'etait plus seulement avec la tradition religieuse et
avec la tradition nationale qu'il rompait violemment. Derriere ces
autorites seculaires, au dela des siecles, et presque au dela du temps,
il allait attaquer l'autorite de l'humanite tout entiere, la tradition
du genre humain. Ce n'etait pas seulement une nation ou une religion,
c'etait l'humanite qui s'etait trompee. C'etait l'humanite dont il
fallait recuser l'exemple et qu'il fallait convaincre d'erreur, et
c'etait toute la sagesse humaine qu'il fallait tenir pour folie. Rien de
plus inattendu--et rien de plus prepare. L'habitude une fois prise de
considerer l'antiquite et la longue possession d'une doctrine comme
une raison de n'y pas croire, il fallait s'attendre a ce qu'un esprit
audacieux revoquat en doute la croyance la plus ancienne du genre
humain, et voulut convaincre d'illusion l'instinct meme par lequel le
genre humain croit qu'il subsiste.--C'etait, sous la forme d'un reve
doux et charmant, la plus pure, la plus nette et la plus radicale pensee
revolutionnaire. Burcke disait aux revolutionnaires francais: "Vous
avez prefere agir comme si vous n'aviez jamais ete civilises." Rousseau
disait aux Francais de 1760: "Il faut agir comme si nous n'avions jamais
ete civilises." Rousseau est le revolutionnaire par excellence, et c'est
bien pour cela que Voltaire, qui ne s'y trompe pas, le deteste si fort.
Il tend directement a cette sorte de nihilisme politique, dont Tolstoi,
qui a tant d'idees communes, en politique, en morale, en education, avec
Rousseau, est en ce moment le representant prestigieux. Et les causes,
la-bas et ici, sont les memes. C'est la civilisation, qui flechit,
en quelque sorte, sous son propre poids,--_nec se Roma ferens_,--qui
s'epuise a se poursuivre, et finit par douter d'elle-meme.

En cela Rousseau, d'abord repondait a un secret desir de ses
contemporains, celui d'aller jusqu'au bout de la negation; ensuite se
montrait vraiment grand penseur, encore que ses conclusions ne menassent
a rien, encore meme qu'il reculat devant elles. Il comprenait l'intime,
l'essentielle contradiction qui est au