de la passion. On ne s'enivre point de _raison_,
c'est-a-dire d'etude, d'attention, d'examen et de reflexion; mais on
s'enivre de _raisonnement_, c'est-a-dire de la poursuite indefinie, en
ses transformations successives, d'une idee generale devenant systeme
politique, systeme pedagogique, systeme religieux, systeme social.

Un poete que le degout des choses qui l'entourent jette dans un reve de
perfection irrealisable, prolonge par un logicien qui de ce reve
fait une theorie sociale tres logique, tres suivie, tres liee, tres
systematique et tres seduisante, voila Rousseau.

Et, comme il arrive toujours quand on a affaire a ces reveurs qui ont du
genie, telle _intuition_, peu ramenee a la verite pratique par l'auteur
lui-meme, mais contenant, comme en un germe, une partie de verite, met
d'autres hommes moins grands, et plus reflechis et attentifs, sur la
voie d'une excellente doctrine de detail, tres realisable, tres utile et
feconde en resultats. Et voila pourquoi de pareils hommes, non seulement
doivent etre etudies au point de vue de l'art, comme des poetes glorieux
et des renovateurs de l'imagination humaine, ce qui deja vaut qu'on
s'en penetre; mais encore, au point de vue des applications, comme
des initiateurs, des promoteurs, des prophetes un peu obscurs, mais
inspirateurs et "suggestifs", des guetteurs de la lumiere qui commence a
poindre, un peu etourdis par les premiers rayons qu'ils en surprennent;
en un mot, presque comme les alchimistes, precurseurs de la chimie,
qu'ils revent, qu'ils aident a naitre et qu'ils doivent ne pas
connaitre.

Rousseau est un des plus grands prosateurs francais. Il est un
renovateur du style et de la langue. Il a ramene en France le style
oratoire qu'elle avait completement desappris depuis Fenelon, et presque
depuis Bossuet.

A la prose large, etoffee, nombreuse et harmonieuse, au beau
developpement et aux souples evolutions des grands maitres eu style du
XVIIe siecle, avait, peu a peu, et meme assez brusquement, sans qu'on en
puisse voir tres nettement les causes, succede une prose fort distinguee
aussi, mais d'un genre essentiellement different, un style coupe, court,
nerveux plutot que fort, procedant par phrases braves, vives et comme
tranchantes, par traits, par maximes et par epigrammes.

Fontanelle, Montesquieu, Voltaire, avec de tres grandes differences
entre eux, du reste, presentent tous ce caractere commun; et leurs
contemporains portent a l'exces cette maniere,