soldats, entreprendre la conquete de l'Italie d'abord, des
Flandres ensuite...

L'oeil de Guise etincela.

--Ah! s'ecria-t-il, tout cela je l'accomplirai, madame! Roi de France,
je me sens de taille a soulever un monde...

Fausta reprit doucement:

--Et moi, duc, quelle sera ma part?...

--Ceci n'est-il pas convenu aussi? Ne vous ai-je pas jure que vous
seriez reine dans ce royaume dont je serai roi?...

--C'est vrai, duc... mais quand?...

--Quand? fit le duc assombri. Des que, roi de France, j'aurai repudie
Catherine de Cleves.

--C'est bien loin, duc!... Et puis, tenez, vous connaissez ma franchise.
J'ai peur... vous pouvez m'oublier...

--J'ai jure! dit le duc.

--Et moi, fit la Fausta dans un grondement terrible, je ne crois pas aux
serments des princes... Dites-vous seulement que j'ai appris a lire dans
le coeur des hommes...

--Et qu'avez-vous lu dans le mien? begaya le duc avec un livide sourire.

--Que le poignard qui va frapper Valois peut aussi bien frapper
Fausta!...

--Madame...

--Que l'instrument peut etre brise quand il a servi!... Que ma part
peut vous sembler trop belle quand je vous aurai couvert de la pourpre!
Alors, vous n'aurez qu'un geste a faire pour me noyer dans ce sang d'ou
emergera le trone sur lequel vous serez assis! Voila ce que j'ai lu dans
votre coeur!...

--Madame... je vous ecoute et n'en crois pas mes sens.

--Pourtant, c'est la verite qui frappe vos oreilles. Duc, la minute est
effroyable pour vous. Je puis d'un mot vous rejeter a l'abime. Valois,
si je veux, sera prevenu dans une heure... et demain, duc, ce n'est pas
sur le trone que vous monterez, c'est sur l'echafaud.

--Par le sang du Christ! rugit le duc partage entre la fureur,
l'etonnement et l'epouvante. Que vous faut-il donc?...

--Ma part, dit simplement Fausta. Et toute ma part, a moi, tient dans ce
mot: oui ou non suis-je des cet instant duchesse de Guise?...

--Ceci est insense, madame! Catherine de Cleves est vivante encore!

--Oui... mais, si vous le voulez, Catherine de Cleves n'est plus votre
femme. Duc, voici la bulle de divorce qui casse votre mariage: c'est le
cadeau de noces que me fait, a moi, mon vieil ami Sixte-Quint, pape par
la grace de Dieu!...

En meme temps, Fausta ouvrit l'etui, en tira le parchemin, le deploya
et le tendit au duc de Guise. Celui-ci le saisit d'une main tremblante,
rapprocha violemment un flambeau et se mit a lire. Quand il eut
acheve sa lecture, quand il eu