--Montgomery tua mon epoux Henri deuxieme... j'avoue que ce coup de
lance malheureux n'etait pas tout a fait du au hasard...

--Le roi votre epoux vous a fait subir mille avanies; quelque enorme
que soit le crime, il se concoit et je crois que vous pouvez passer a
d'autres evenements...

Catherine respira, soulagee.

--Jeanne d'Albret, continua-t-elle, est morte d'une fievre qui la prit
soudain au Louvre; j'avoue que, si je ne lui avais pas envoye certaine
boite de gants, la fievre n'eut peut-etre pas ete mortelle...

--Passez, madame! gronda le moine.

--Mon fils, haleta la mourante, mon fils Charles IX eut peut-etre
longtemps vecu si je n'avais eu un ardent desir de voir Henri sur le
trone...

Un sanglot expira sur les levres de la reine en meme temps qu'elle
prononcait le nom d'Henri...

--Coligny, continua-t-elle d'une voix plus faible, plus lointaine; oh!
que de gens l'entourent; ils sont des centaines... mon pere... ils sont
des milliers... c'est moi qui les fis mourir... mais c'etait pour sauver
l'Eglise!

--Ensuite? demanda le moine.

--C'est tout! rala Catherine, dont la tete se perdait. C'est tout!...

--Ensuite! gronda le moine en se redressant.

--C'est tout! Je le jure, pantelait la vieille reine, en essayant de se
soulever, mon pere, par grace! par pitie!... L'absolution, ou je meurs
maudite!...

--Meurs donc maudite! rugit le moine. Meurs maudite, sous mes yeux!
Meurs sans absolution! Meurs pour subir les affres eternelles de
l'eternel chatiment!...

--Misericorde! murmura la reine dans le hoquet de l'agonie. Que dit ce
moine!... Damnee! Maudite!

--Damnee et maudite a jamais! Car, de tous les crimes plus nombreux que
les grains de sable dont parle l'Evangile, de tous tes forfaits qui font
de ton ame une cour des Miracles de la sceleratesse, ecoute, reine! tu
as oublie le plus hideux, le plus atroce!...

--Oh! hurla la reine, demente de terreur et d'angoisse, qui es-tu?... Au
nom de quel spectre viens-tu?... Que m'annonces-tu?...

--Ce que je t'annonce! tonna le moine, plus livide que la mourante. Je
t'annonce ceci: que ton fils, ton bien-aime Henri, va mourir!... Mourir
de ma main! Mourir maudit comme toi!...

Un cri dechirant, lugubre, insense, jaillit des levres de l'agonisante.
Elle tenta un supreme effort pour se jeter sur le moine, et retomba,
avec un hoquet funebre.

--Au nom de qui je viens! continua le moine, parvenu au paroxysme de
l'exaltation. Au nom de l'une de tes