eclatait, flamboyait
sur ce visage; le sourire des levres pourpres, dessechees par la fievre,
tremblait comme un frisson d'amour surhumain; la lave du regard
brulait; la vierge pure, la vierge dedaigneuse et hautaine, par une
transformation effrayante de soudainete, devenait la plus impure et la
plus rutilante des ribaudes... D'un seul geste, elle fit tomber sa robe
de lin toute blanche, et sa miraculeuse nudite apparut aux yeux de
Pardaillan ebloui, fascine, eperdu, comme la sublime creation de quelque
Michel-Ange en delire...

Elle parla alors... Elle parla d'une voix de douceur etrange, rauque
d'amour, haletante, brulante...

--Je t'aime, dit-elle, je t'aime, et tu me repousses... Je t'aime, et
tu m'as repoussee... Je t'aime, moi, la Vierge qui portait dans son ame
orgueilleuse le souverain mepris de l'homme... je t'aime et je me donne
a toi... prends-moi, je t'appartiens... je suis a toi tout entiere, et
j'ai jure que, pour une heure, tu serais a moi tout entier.

Elle jeta ses bras autour de son cou, l'enlaca etroitement...

"Fausta!..." begaya Pardaillan insense de cette passion qui le penetrait
comme le plus subtil des Poisons.

Elle approcha ses levres de ses levres... Un instant, dans un sinistre
eclair de sa raison, le chevalier entrevit qu'il courait un effroyable
danger... Mais, plus etroitement, avec une sorte de rudesse farouche,
elle l'enlaca, et son etreinte se fit plus furieuse. Alors le chevalier
haleta... Sa tete se perdit. Il oublia tout au monde. L'amour, pour une
minute, l'amour pareil a une fleur monstrueuse qu'un soleil inconnu
ferait eclore en un instant, l'amour, plein d'angoisse ef de vertige,
s'empara de sa pensee, de son coeur, de son ame et de son corps...

--Vaincue! murmurait la vierge, vaincue par toi, j'obtiens dans ma
defaite la plus eclatante victoire... ecoute... Sais-tu ce que j'ai fait
pour te posseder?...

--Oh! balbutia le chevalier, qu'importe! Ce reve qui s'ouvre a mes yeux
eblouis efface tous les reves...

--Il faut que tu saches... j'ai voulu, ta mort... oui, ta mort dans le
premier baiser de passion que la vierge immaculee offre a un homme...
Hier... oh! ecoute... hier, des fascines ont ete entassees dans la salle
de ce palais... Myrthis a mis le feu, tu comprends?... Et, maintenant,
ce palais brule!... Myrthis est sortie en fermant toutes les portes...
concois-tu?... et, maintenant, nous sommes seuls... seuls au-dessus
d'un immense brasier d'incendie... seuls dans