s et immeubles, aux
pauvres du quartier Saint-Denis.

L'auberge de la Deviniere fut donc transformee en un hospice pour
vieillards et indigents. Pardaillan avait stipule que la grande salle
et la cuisine demeureraient intactes et qu'une partie des rentes serait
affectee a la confection quotidienne d'une bonne soupe qui serait
distribuee gratuitement aux miserables sans feu ni lieu.

Ayant ainsi arrange son affaire, Pardaillan monta a cheval et sortit de
Paris.

C'etait par une soiree de fevrier; un petit vent piquant lui egratignait
le visage; il trottait sur la route, et les sabots de son cheval
resonnaient sur la terre durcie par la gelee.

Ou allait-il?...

Il ne savait pas... il allait, voila tout!...

Quelquefois, il murmurait ce mot qui semblait contenir toute sa pensee
et resumer son passe, son present, son avenir... un mot qu'il prononcait
sans amertume, avec une sorte de joie et de fierte:

"SEUL!..."

Le soleil se coucha. Le soir tomba. Le paysage etait melancolique et
brumeux. L'espace s'etendait devant lui... Pardaillan s'enfonca vers
les lointains horizons. Peu a peu, sa silhouette s'effaca au fond de
l'inconnu.

XLVI

En ce meme mois de fevrier, il se passa a Rome un evenement que nous
devons signaler. Au chateau Saint-Ange, dans une chambre pauvrement
meublee, sur un lit etroit, une femme etait couchee. Ses yeux de mystere
songeurs et fixes, les yeux de cette femme a la tete sculpturale, a
l'opulente chevelure noire denouee sur les epaules de marbre, les yeux
de cette femme aux attitudes de force et de grandeur, meme dans cette
heure ou elle gisait, abattue par la nature, elle qui avait reve le
triomphe sur l'humanite, ses yeux de diamants funebres s'attachaient,
graves, profonds, sur un enfant qui dormait pres d'elle, un enfant, un
tout petit etre solide, muscle, aux poings energiquement fermes. Une
servante, penchee sur le lit, regardait.

Cette chambre etait une prison. Cette servante, c'etait Myrthis. La
femme couchee, c'etait Fausta. L'enfant, c'etait le fils de Fausta et de
Pardaillan.

Fausta, arretee par les sbires de Sixte dans la nuit de l'incendie du
Palais Riant, avait ete enfermee au chateau Saint-Ange ou, pour unique
faveur, on lui avait accorde de garder Myrthis pres d'elle.

Sixte rassembla un concile secret qui eut a juger la rebelle. Plus de
deux cents questions furent posees a ce tribunal exceptionnel. A toutes
les questions, il fut repondu a l'unanimite que Fausta