l et le
conduire aux ecuries. Alors, seulement, le suisse de cet hospitalier
logis s'enquit du nom du visiteur.

Le chevalier, sans repondre, regardait autour de lui, lorsque d'une
porte surgit un etre immense, porteur d'une superbe livree toute
galonnee, bouffi de graisse, avec des bras gros comme des cuisses, et
des cuisses grosses comme des futs de colonne. Cet etre, en apercevant
Pardaillan, ota son chapeau, s'approcha en donnant tous les signes d'une
respectueuse jubilation, et, d'une voix de basse-taille, s'ecria:

--Dieu me pardonne!... Mais c'est M. le chevalier lui-meme!...

Pardaillan considera le phenomene sans le reconnaitre.

--Est-il possible que M. le chevalier ne me reconnaisse pas! continua le
phenomene. Surtout, nous avons fait la guerre ensemble. En avons-nous
donne de ces coups d'estoc et de taille! A la chapelle Saint-Roch, a
l'abbaye de Montmartre, a l'auberge de la Deviniere, en avons-nous
taille en pieces et mis en deroute!

--J'y suis! fit Pardaillan. Je vous reconnais a la voix, monsieur de
Croasse. C'est que vous etiez maigre, il y a quelques mois, tandis que
maintenant...

--Oui, fit Croasse avec desinvolture, la maison est bonne. Dieu merci.
Plus de sabres a avaler, ni de cailloux, ni d'etoupes enflammees, mais
de bons gigots de cerf, de bonnes tranches de sanglier, de bons...

Pardaillan ecoutait avec une inalterable complaisance. Et il eut ecoute
longtemps sans doute si un deuxieme geant, mais un geant maigre, cette
fois, ne fut brusquement apparu: c'etait Picouic.

--Monsieur le chevalier, dit-il en s'inclinant, daignez pardonner le
bavardage de cet imbecile que la vie de cocagne a rendu positivement
idiot, et qui laisse dans la cour le meilleur ami de Monseigneur.

Picouic, se precipitant, montra le chemin a Pardaillan, et laissa
Croasse en butte aux sarcasmes du suisse. Pardaillan, donc, suivant son
conducteur, traversa un vaste salon d'honneur, sur le grand panneau
duquel se detachait un portrait en pied du roi Charles IX, monta un bel
escalier de chene cire, et entra dans une petite piece ou il y avait
comme un parfum d'intimite charmante.

Un jeune homme qui ecrivait a une petite table, le dos tourne a la
porte, se leva precipitamment, se tourna, tout pale, vers le chevalier,
demeura un instant immobile, puis courut se jeter dans les bras de
Pardaillan, qui, doucement emu par cette joie visible, par ce bonheur et
cette amitie, rendit etreinte pour etreinte...

--Vous, en