fin! s'ecria alors Charles d'Angouleme. Cher ami... mon bon,
mon grand frere, vous venez donc enfin contempler le bonheur qui est
votre oeuvre!...

--C'est-a-dire, fit le chevalier en souriant, je passais par Orleans,
venant d'un desert et allant a un autre desert... j'ai voulu m'arreter
dans une oasis...

Deja, le jeune duc s'etait elance en appelant, et, quelques instants
plus tard, Violetta entrait, toute rose d'emotion, s'approchait de
Pardaillan, et lui tendait son front en murmurant:

--Il ne manque donc plus rien au bonheur de mon noble epoux et au mien,
puisque vous voici!...

Pardaillan, plus emu et plus etonne au fond qu'il n'eut voulu l'etre de
cette explosion de gratitude et de fraternelle amitie, embrassa sur les
deux joues la gracieuse jeune femme. Au meme instant, apparut Marie
Touchet, la mere de Charles, et, comme Pardaillan s'inclinait
profondement, elle fit trois pas rapides, le saisit dans ses bras, et,
les larmes aux yeux, l'etreignit sur son coeur en disant:

--Je suis heureuse, mon cher fils, heureuse de pouvoir vous dire tout
haut ce que je dis tout bas a Dieu dans mes prieres de chaque soir:
"Que le Seigneur protege le dernier representant de la vieille
chevalerie!..."

Et, se tournant vers un autre portrait de Charles IX, plus petit que
celui du salon:

--Helas! ajouta-t-elle avec un soupir, il n'est pas la pour remercier le
sauveur de son enfant. Mais je vous aimerai pour deux, chevalier!

--Madame, dit le chevalier, en cherchant a dissimuler la joie puissante
que lui procurait cette adorable minute. Madame, je me trouve royalement
recompense, puisque je vois un rayon de bonheur dans vos yeux, et un
sourire sur vos levres...

Apres les premiers moments d'effusion, ces quatre personnages
s'assirent, et Pardaillan, accable de questions, dut raconter ce qui lui
etait arrive depuis la scene de l'abbaye de Montmartre. Il le fit avec
cette simplicite qui donnait un si grand prix a ses recits, raconta
la mort de Guise, celle de Maurevert, et enfin celle de Catherine de
Medicis, mais ne dit pas un mot de Fausta.

Il y eut le soir diner de gala auquel furent invites les notables
seigneurs d'Orleans. A table, Pardaillan, malgre sa resistance, fut
place dans le fauteuil du maitre.

Ce fut pour Pardaillan une inoubliable soiree. Mais, le lendemain,
lorsque Charles d'Angouleme penetra dans la chambre du chevalier pour
lui annoncer qu'il avait prepare a son intention une partie de chasse,
Par