ns les angles vibraient de l'epouvante.
Mais Jacques Clement etait alors inaccessible a la peur... Il songeait
seulement ceci:

La mere de Henri III meurt; et celui qui la voit mourir, c'est le fils
d'Alice de Lux...

Cependant, un mouvement de la vieille reine l'arracha brusquement a sa
reverie. D'un geste lent de sa main affaiblie, Catherine lui faisait
signe d'approcher. Elle murmura:

--Plus pres, mon pere, plus pres...

Il vint a pas lents et s'arreta tout contre elle, au chevet du lit.
Catherine de Medicis le regarda, et, dans son souffle haletant, reprit:

--Vous n'etes pas le chapelain du chateau...

--Non, madame, le chapelain est absent; je passais par hasard, et c'est
moi qu'on a appele...

--Mon fils? demanda la mourante. Ou est mon fils?...

--Le roi est a Amboise, madame...

Elle demeura une minute silencieuse, les yeux fermes. De ces paupieres
soudees descendaient des larmes qui suivaient le sillon des rides... Et
elle dit:

--Je ne le verrai donc plus?... Je meurs, et mon fils n'est pas la...

Puis elle se mit a parler d'une voix rapide et indistincte. Le moine,
penche sur elle, ne put saisir au passage que quelques mots, des noms
plutot...

--Diane de France... Montgomery... ce n'est pas vrai... puis, vous,
Coligny... je ne veux pas... ecoute, Maurevert...

Jacques Clement ecoutait ardemment. Tout a coup, Catherine s'arreta.
Elle ouvrit des yeux etonnes et, s'arrangeant sur ses oreillers, dans un
retour d'energie vitale:

--Qu'ai-je dit? demanda-t-elle rudement.

--Rien, madame, fit le moine. J'attends qu'il plaise a Votre Majeste de
me confier les secrets de son ame.

La vieille reine se souleva, avec un long frisson. Elle fixa sur le
confesseur un regard ardent:

--Mon pere, dit-elle, si je me repens de mes fautes, Dieu me les
pardonnera-t-il?...

--Si vous les avouez, oui!

--Ecoutez donc, puisqu'il le faut.

Le moine se recueillit, s'immobilisa, a demi penche pour recueillir les
supremes aveux de la reine.

--Voila, dit l'agonisante dans un rale, a peine perceptible, j'ai tue ou
fait tuer quelques douzaines de pauvres diables, qui s'obstinaient a ne
pas ecouter mes avis... la hache, la corde, les oubliettes, le poison,
j'ai du employer tous ces moyens. J'avoue que J'eusse pu eviter ces
meurtres, mais au detriment du bon gouvernement de l'Etat...

--Passez, madame, dit le moine, ceci est peu de chose...

Catherine tressaillit de joie. Elle reprit avec plus d'hesitation: