nous couper la
gorge avec cet inconnu." Si vous etiez attaque, fut-ce par dix rois,
et que vous m'appeliez a l'aide, je tomberais sur les dix rois a bras
raccourcis, et, si Valois etait dans le tas, peut-etre aurait-il a se
repentir d'avoir porte la main sur vous. Mais vous me demandez de vous
conduire par la main jusqu'a celui que vous voulez tuer. Cela me derange
de mes habitudes...

--Vous refusez?

--De vous aider dans un assassinat, oui!

Jacques Clement demeura atterre.

--Malediction! murmura-t-il sourdement.

A ce moment precis, Pardaillan vit Crillon sortir du porche et avancer
vivement vers lui.

--Vous connaissez ce reverend pere? dit le capitaine en rejoignant le
chevalier.

--Je le connais, dit Pardaillan.

--Cela suffit, reprit Crillon. Mon pere, ajouta-t-il en se tournant
vers Jacques Clement, le chapelain n'est pas au chateau. La reine mere,
malade, demande un confesseur a l'instant meme. Suivez-moi, je vous
prie...

Jacques Clement saisit le bras de Pardaillan stupefait, et, d'une voix
qui le fit frissonner:

--C'est Dieu qui m'envoie!...

Et le moine, a grands pas, suivit Crillon.

Jacques Clement entra dans le chateau a la suite de Crillon, qui,
rapidement, se dirigeait vers l'appartement de Catherine de Medicis,
situe au rez-de-chaussee.

Chose etrange: personne ne semblait se preoccuper de cette maladie de la
vieille reine, qui, pourtant, devait etre bien grave, puisque Catherine
voulait un confesseur.

Ce fut une chose effrayante que cette indifference de tous devant
l'agonie de Catherine de Medicis. Seul, Ruggieri lui demeura fidele
jusqu'au bout.

Cette femme, qui avait fait trembler la France, qui avait tenu dans sa
main la destinee du royaume, s'eteignait sans que nul songeat a elle...

Jacques Clement, en approchant de l'appartement de la reine, remarqua
parfaitement cette solitude, cette indifference, tandis que le reste
du chateau retentissait du bruit des armes, des conversations et meme
d'eclats de rire.

Crillon avait introduit le moine dans une piece obscure ou pesait une
infinie tristesse. Bien qu'il fit jour au dehors, les rideaux etaient
fermes et un flambeau de cire se consumait sur la cheminee.

Au bout de quelques instants, le moine vit un lit... et, dans ce lit,
une femme vieille, ridee, livide, qui le regardait de ses grands yeux
etrangement lumineux.

Autour du lit, il y avait comme une magnifique irradiation de terreur,
et les tenebres amoncelees da