victimes! La plus belle! la plus
innocente! Celle dont tu as broye le coeur, celle que tu as assassinee
par la plus effroyable torture... Alice de Lux!... Qui je suis! acheva
Clement en rabattant son capuchon. Regarde! Je suis celui qui, seul,
pouvait te refuser l'absolution, te declarer maudite et damnee au nom
du Dieu vivant, et te conduire par la main jusqu'aux portes de l'enfer.
Catherine de Medicis, je suis le justicier! Je suis le vengeur de ma
mere! Je suis Jacques Clement, fils d'Alice de Lux!...

Un cri plus effrayant jaillit de la gorge de la vieille reine... Dans le
sursaut de l'agonie, elle se leva presque droite, retomba sur le lit, le
visage convulse par le delire des angoisses sans nom; elle balbutia:

--Seigneur... tu es grand... tu es juste!... Seigneur, j'ai merite cette
expiation! Seigneur, je meurs... je meurs maudite...

Une faible secousse agita la reine. Puis elle se tint a jamais immobile.
Catherine de Medicis etait morte...

Henri III revint a Blois le lendemain. Lorsqu'on lui apprit la mort de
sa mere, il repondit:

--Ah! Eh bien, qu'on l'enterre.

Un chroniqueur du temps rapporte qu'il ne prit aucun soin des
funerailles, et que, pendant la nuit, elle fut jetee comme une charogne
(sic) dans un bateau. On creusa une fosse dans un coin obscur, et on y
enterra la reine mere. Ce ne fut qu'en 1609 que son corps fut retire de
la, transporte a Saint-Denis et place dans le magnifique tombeau que
Catherine s'etait fait construire dans la basilique.

Jacques Clement, lorsqu'il eut vu que la vieille reine etait morte,
sortit de la chambre funebre. A ce moment, un homme y entra,
s'agenouilla pres du lit, et se prit a sangloter. C'etait Ruggieri...
le seul qui eut aime Catherine de Medicis. Le soir meme de ce jour,
l'astrologue quitta Blois, et personne n'en eut plus jamais de
nouvelles.

Jacques Clement sortit du chateau sans etre inquiete. Sur la place, il
retrouva Pardaillan, qui ne lui posa aucune question et se contenta de
lui dire:

--Le roi n'est pas a Blois...

--Je sais: il est encore a Amboise, dit Jacques Clement.

--Oui! mais ce que vous ne savez pas et ce que vient de m'apprendre
Crillon, c'est que l'armee royale va se mettre en marche sur Paris et
tacher de rencontrer l'armee de Mayenne.

--J'irai donc a Paris, fit simplement le moine.

Pardaillan etait rentre tout songeur dans l'auberge du Chateau. Quelques
minutes plus tard, il ressortait, trainant son cheval par la bride.