us, M. de Maurevert et d'autres se sont mis en campagne pour vous
rattraper et ont donne le mot d'ordre a tous les fideles ligueurs. Vous
voyez bien qu'en tout cas ce n'etait pas un peche que de vous noyer...

--Au contraire! dit Pardaillan qui aida alors le passeur a remonter dans
son bac. Mais, dis-moi, Maurevert s'est-il dirige sur Orleans comme tu
le pretendais?

--Eh bien, fit le passeur apres une courte hesitation, la verite, c'est
que je l'ai passe et qu'il est entre dans Beaugency ou je sais qu'il a
passe la nuit au Lion-d'Or.

--Ramene-moi au bord! fit Pardaillan d'une voix rauque.

--Vers Beaugency?...

--Oui!...

Quelques minutes plus tard, sans plus s'inquieter du passeur, Pardaillan
courait vers la ville et se mettait en quete de l'auberge du Lion-d'Or.
Il apprit qu'elle etait situee a l'extremite de la ville dans la
direction de Chateaudun. Pardaillan traversa Beaugency au pas de course.
Nul, d'ailleurs, ne fit attention a lui; la ville, depuis quelques
instants, s'etait emplie de rumeurs; la nouvelle venait de s'y repandre
que le duc de Guise avait ete tue.

Pardaillan atteignit enfin l'auberge du Lion-d'Or. La, comme dans toute
la ville, l'emotion etait a son comble. Pardaillan se dirigea droit sur
l'hotesse, vigoureuse commere qui perorait au milieu d'un groupe de
bourgeois.

--Madame, dit-il, j'arrive de Blois, ou le duc de Guise a ete tue...

Aussitot, Pardaillan, entoure et supplie de donner des details, raconta
en quelques mots le meurtre de Guise. Il ajouta qu'il etait charge de
courir apres l'un des meurtriers, et fit une description si exacte de
Maurevert que l'hotesse s'ecria:

--Mais cet homme etait la, il n'y a qu'un quart d'heure... Ah! le
miserable! Je comprends pourquoi il s'est enfui precipitamment a
cheval!...

--Comment cela?

--Oui: deux hommes, deux de ses complices, sans doute, sont venus lui
parler mysterieusement et aussitot il a fait seller son cheval.

Pardaillan comprit que ces deux complices n'etaient autres que ceux qui
l'avaient arquebuse.

--Madame, s'ecria le chevalier, il faut que je rattrape cet homme.
Quelle direction a-t-il prise?...

--La route de Chateaudun...

--Avez-vous un bon cheval contre les cinquante ecus de six livres que
voici?...

--Et un fameux, qui file comme le vent!...

Quelques instants plus tard, Pardaillan s'elancait sur un cheval que,
d'un coup d'oeil, il reconnut bon coureur.

Bientot, il vit se dessiner a l'horizon les prem