'envoya dans l'escalier.

La banquette bondit dans l'espace. Il y eut un hurlement d'imprecations
sauvages. Larchant avait bondi en arriere et, aplati contre le mur,
avait vu passer a quelques pouces de son visage le formidable engin.
Quand le tumulte s'apaisa, il constata que l'un des gardes gisait, le
crane fracasse, et que quatre autres, contus, moulus, se retiraient de
la bagarre en gemissant.

Fausta avait assiste a cette debandade avec un etrange sourire. Elle
vit les gardes se reformer. Et de nouveau la ruee des gardes a l'assaut
remplit l'escalier de vociferations. Alors, elle assista a ceci:

Pardaillan se retournait vers l'une des statues de marbre qui
garnissaient le palier, statue presque de grandeur nature. Elle
representait Pallas, deesse de la sagesse.

Et Pardaillan empoignait la belle Pallas, l'enlevait de son socle,
la soulevait dans ses bras, et brusquement, au moment ou les gardes
allaient atteindre le palier, Pallas decrivait dans l'air une parabole,
rebondissait, sautait de marche en marche, et finalement se brisait
a grand fracas, parmi les plaintes des eclopes, les rugissements de
Larchant, la fuite affolee des survivants...

Pardaillan se pencha. La troupe a demi decimee s'etait massee au bas de
l'escalier.

--Monsieur le capitaine, cria Pardaillan, voulez-vous nous laisser
sortir? Je vous previens que j'ai encore un Bacchus, un Mercure et un
Jupiter a vous briser sur la tete.

--Monsieur, repondait Larchant, tout ce que je puis faire pour vous, en
estime de votre courage, c'est de vous prendre mort pour ne pas vous
livrer vivant au bourreau!

--Allons, rendez-vous! dit Pardaillan avec tranquillite.

Ivre de fureur, Larchant se mit a ranger ses hommes et leur donna ses
instructions, Il finissait a peine qu'un horrible fracas retentit
au-dessus de sa tete; une chose enorme tombait en se heurtant a la
rampe... c'etait un lampadaire.

Cette magnifique piece de l'art Renaissance consistait en un fut de
colonne supportant sept branches; le fut etait visse au tournant de
rampe du palier; et Pardaillan, tandis qu'il parlait au capitaine,
s'etait mis a devisser le monstre de bronze.

Au moment ou Larchant achevait de ranger ses hommes, Pardaillan imprima
une secousse violente au lampadaire qui tomba, s'abattit, pareil a un
gigantesque oiseau de mort... et, cette fois, ce fut effroyable...
Larchant s'abattit, une jambe brisee, trois hommes s'affaisserent, tues
net, quatre autres, blesses, s