mange pas tous
les jours a sa faim; la misere est dure. Pille par les huguenots, pille
par les catholiques, j'en suis tombe a essayer de tous les metiers.

--Y compris celui d'assassin a gages. Voici un ecu pour toi, outre
l'ecot que je t'ai paye.

En laissant l'aubergiste, perplexe, se demander a quel diable d'homme il
avait eu affaire, Pardaillan prit d'un bon trot le sentier qui lui avait
ete indique.

Deux heures plus tard, il retomba donc sur le chemin qu'il avait quitte
la veille. Il piqua sur Beaugency.

Comme il passait pres d'un gros bouquet de bouleaux et d'ormes, une
detonation eclata soudain, sur sa droite, et la balle de l'arquebuse
brisa une branche pres de lui, Pardaillan sauta a terre et s'elanca
sous bois, dans la direction de la fumee, qui, a vingt pas de la, se
dissipait lentement. Mais il eut beau battre les environs, il ne trouva
personne.

Qui avait tire? Etait-ce l'un de ces innombrables malandrins qui
infestaient les routes? Maurevert avait-il paye et aposte l'un de ces
brigands de grand chemin, en prevision que Pardaillan put echapper a
l'aubergiste et retrouver sa piste? C'est ce qu'il etait impossible de
savoir.

Il se remit donc en selle et se lanca au galop jusqu'a ce qu'il se
trouvat en face de Beaugency. Comme on le lui avait dit, il y avait un
bac, a cet endroit. Le passeur se trouvait justement sur la rive ou
etait Pardaillan lui-meme. Il n'eut donc qu'a embarquer. Et le passeur
commenca a haler sur la corde.

Pardaillan l'interrogea. Un cavalier avait-il, la veille au soir,
franchi la Loire? Le passeur repondit qu'aucun cavalier n'avait franchi
le fleuve: mais que, se trouvant la veille au soir sur la rive gauche,
il avait ete interpelle par un gentilhomme fait comme celui dont il
lui parlait; et que ce gentilhomme lui avait demande si la route se
prolongeait bien jusqu'a Orleans...

"Bon, pensa Pardaillan, je rejoindrai par la rive droite Orleans, tandis
qu'il aura rejoint par la rive gauche."

Mais, comme il songeait ainsi et qu'on se trouvait a ce moment au beau
milieu de la Loire, le passeur imprima au bac un mouvement si maladroit
que le cheval de Pardaillan fut precipite a l'eau.

Pardaillan etait reste a cheval comme le faisaient les cavaliers presses
sur ces larges bateaux plats. En sentant que son cheval s'enfoncait, il
se debarrassa vivement des etriers et l'accrocha a la criniere du cheval
qui, libre de ses mouvements se mit a nager vigoureusement vers la rive