ment!" pensa-t-il.

Au meme instant, il se leva brusquement, se retourna et renversa la
table d'une violente poussee. Aux dernieres lueurs de l'atre, il vit
l'aubergiste, un couteau a la main et ses deux garcons portant des
cordes. Les trois hommes etaient demeures petrifies de stupeur.

--Eh bien, fit Pardaillan qui eclata de rire, qu'attendez-vous pour
me garrotter, vous deux?... Et vous, est-ce bien le moment de me
saigner?...

En meme temps, il s'elanca et projeta ses deux poings en avant; les deux
garcons pousserent un cri de douleur, et deja Pardaillan se retournait
vers l'aubergiste, lorsque celui-ci, jetant son couteau, tomba a genoux
et s'ecria:

--Grace, monseigneur, je vous dirai tout!...

--Comment, tu me diras tout... tu n'avais donc pas seulement l'intention
de me voler?

--Monseigneur, j'avais l'intention de vous tuer! fit piteusement
l'aubergiste.

--J'entends bien. Mais pour me voler...

--Hum! sans doute... Mais aussi pour obeir a un gentilhomme qui m'a
paye.

--Ah! ha! voila qui devient interessant. Releve-toi, l'ami; et vous
deux, maroufles, disparaissez, car vous saignez du nez comme des gorets
egorges...

Les deux garcons obeirent a cet ordre avec un evident plaisir et se
precipiterent au dehors. L'aubergiste se releva en disant:

--Vous ne me ferez pas de mal?

--Si tu dis la verite. Mais, si je m'apercois que tu mens, je te coupe
les oreilles. Maintenant, rallume la chandelle et va chercher du vin...

L'aubergiste executa ces deux ordres avec promptitude.

--Parle, maintenant, dit Pardaillan, quand il fut installe devant son
verre plein.

--Eh bien, monseigneur, voici la verite pure: j'ai vu, en effet, ce
gentilhomme dont vous m'avez parle en arrivant...

--Quand cela?...

--Environ cinq heures avant vous.

--Il est entre, continua l'aubergiste, s'est assis a cette table meme
que vous venez de renverser et, apres m'avoir fait boire avec lui, il
m'a fait de Votre Seigneurie une si exacte portraiture que je vous
ai reconnu a l'instant meme ou vous avez mis pied a terre devant
l'auberge...

--Et alors?...

--Alors, il m'a affirme que vous me demanderiez par ou il etait passe,
et il m'a donne trois ecus pour vous repondre que je ne l'avais pas
vu...

--Soit! Mais je pense qu'il ne t'a pas charge de m'assassiner? Car
c'est, au fond, un digne gentilhomme, incapable d'une mechante action...

--Lui! s'ecria l'aubergiste. J'ai devine tout de suite que ce
gentilhomme avait c