ai
a Avignon. Une seule chose me gene. On a arrete mes deux pauvres
suivantes...

--Je les ferai relacher, dit vivement le chevalier.

--Si cela est, qu'elles me rejoignent a Orleans ou je les attendrai cinq
jours... elles savent ou.

Ils sortirent de la cabane en remerciant leur hote, un homme et une
jeune femme, de pauvres gens. Fausta fouilla ses poches, et, ne trouvant
rien, defit la boucle de sa ceinture et la tendit a la femme du marinier
stupefaite... La boucle etait en diamants et valait cent mille livres.

--Ma chere, dit Fausta, quand je reviendrai en France, je vous
demanderai un service.

--Tout a vos ordres, madame, dit la femme, eblouie.

--Ce sera, dit Fausta, de me vendre cette cabane. Je vous la paierai
cent mille livres, elle vaut pour moi cent fois cette somme...

Et, laissant les pauvres gens stupefaits, elle se dirigea rapidement
vers son cheval qui, apres avoir pris terre, mordillait des ronces
d'hiver le long d'un champ. Legerement, elle se mit en selle, laissa
tomber un long regard sur Pardaillan, et dit:

--A Florence, palais Borgia...

Pardaillan inclina la tete...

Ils ne se toucherent pas la main. Elle partit au pas, sans tourner la
tete, puis se mit au trot, puis prit le galop et disparut sur la route,
au loin.

Pardaillan etait demeure a la meme place, immobile, comme petrifie...
Pendant une heure, il demeura la, en tete-a-tete avec lui-meme.

Tout a coup, une main se posa sur son epaule. Pardaillan tressaillit
violemment, sortit de son reve, regarda autour de lui. Et il vit
Bussi-Leclerc avec Maineville.

XXXVI

LA POURSUITE

A ce moment, Pardaillan pensait ceci: sauvee de l'ambition, debarrassee
de cet ulcere, cette femme devient un etre d'amour et de beaute. Quant a
ce qu'elle eprouve pour moi, bientot elle aura oublie... Entre elle et
moi, une belle amitie peut remplacer la haine... c'est tout!

Ce fut a cet instant que Maineville lui posa la main sur l'epaule.

--Bonjour, monsieur de Pardaillan, fit Maineville.

--Mes saluts a mon ancien prisonnier, ajouta Bussi-Leclerc.

--Messieurs, je vous salue, dit Pardaillan, que puis-je pour votre
service?

--Nous accorder cinq minutes d'entretien, fit Bussi-Lederc.

--Mon Dieu, oui, mais pas ici! ajouta vivement Maineville.

--Et ou cela, messieurs?...

--A Blois, ou on vous cherche pour acte de rebellion, dit Bussi-Leclerc.
Suivez-nous, monsieur, vous etes notre prisonnier.

--Messieurs, dit Pardaillan, je v