Pardaillan dans la sincerite de son ame.

Bussi lui jeta un regard furieux.

--Adieu donc! acheva Pardaillan. Je ne vous en veux pas. J'ai sept ou
huit manieres de faire sauter une epee. Si vous voulez, je vous les
enseignerai, et alors nous serons a armes egales pour une prochaine
rencontre...

--Dites-vous vrai? s'ecria Bussi qui se releva, haletant.

--Monsieur, dit Pardaillan, croyez que je ne plaisante pas avec une
chose aussi serieuse qu'une passe d'armes d'ou la vie d'un homme peut
dependre. Quand vous voudrez, je vous montrerai mes sept manieres...
vous en savez une, deja.

--Par tous les diables, s'ecria Bussi, vous etes un honnete homme,
monsieur; et c'est grand dommage que nous ne vous ayons pas eu avec
nous. Votre main, s'il vous plait?

Pardaillan tendit sa main que Bussi-Leclerc serra avec une sorte
d'admiration melee d'effroi.

--Nous ne sommes donc plus ennemis? reprit le chevalier en souriant.

--Non! Et meme, si vous le permettez, je me declare votre ami. Mais vous
me promettez...

--De vous enseigner ces quelques bottes; c'est entendu, je les tiens de
mon pere qui, sans avoir votre reputation, n'en avait pas moins appris
le fin du metier des armes. Adieu, monsieur. Je vous retrouverai a
Paris...

La-dessus, Pardaillan salua et s'eloigna a grand pas en remontant le
cours de la Loire.

"A Maurevert, maintenant!" murmura-t-il.

Et il hata le pas vers la masure dans laquelle il avait laisse Maurevert
sous la garde de Jacques Clement. Comme il n'etait plus qu'a deux ou
trois cents pas de la masure, il vit un homme qui, dehors, sur le pas de
la porte, allait et venait avec agitation. Bientot, il reconnut que, cet
homme, c'etait Jacques Clement. Il prit le pas de course et rejoignit
Jacques Clement qui fit un signe de desespoir.

--Maurevert! hurla Pardaillan.

--Echappe! repondit Jacques Clement.

Pardaillan bondit dans la masure, et vit qu'elle etait vide. Il
ressortit, et vit que l'un des deux chevaux attaches a la haie n'y etait
plus!... Une effrayante expression de colere desesperee--peut-etre le
premier mouvement de colere qu'il eut eu de sa vie--bouleversa son
visage.

--Quel malheur! fit Jacques Clement. Ah! mon ami, je ne me pardonnerai
Jamais!...

--C'est un malheur, en effet, dit froidement Pardaillan. Mais comment
a-t-il pu arriver?...

--C'est d'une terrible simplicite, dit Jacques Clement... Je m'etais
assis devant le miserable, mon poignard a la main. Vous savez qu'i