e et se posterent dans le
petit escalier.

--Dix minutes! balbutia Sainte-Maline.

--Dix minutes, pas plus! dit Pardaillan.

Et il ferma la porte de l'escalier. Alors, il eut un long soupir et
un sourire. Et, les bras croises, il se tourna vers la porte de
l'antichambre au moment ou les bruits lointains s'eteignaient et ou une
voix, dans l'antichambre, disait:

--Dans le cabinet, monseigneur! Sa Majeste vous attend dans le cabinet.

Puis, un silence effrayant pesa sur le chateau. Pardaillan entendit le
pas lourd et violent qui traversait l'antichambre. La porte s'ouvrit. Le
duc de Guise parut, fit deux pas.

En une seconde. Guise vit que le roi n'etait pas dans le cabinet. Il vit
Pardaillan debout, immobile, les bras croises. Il palit legerement et,
d'un mouvement rapide, se retourna vers la porte pour sortir. Au meme
instant, cette porte se referma et Guise sentit qu'on la retenait
fermee, de l'antichambre. Alors, il se tourna vers Pardaillan, redressa
son buste, rejeta la tete en arriere par un mouvement de dedain qui lui
etait habituel, et dit:

--Qui etes-vous? Que voulez-vous? Que faites-vous la?

--Mon nom est inutile, dit Pardaillan. Vous me reconnaissez. Je suis
celui qui, dans la cour de l'hotel Coligny, voici seize ans de cela,
vous a soufflete. Je suis celui qui, sur la place de Greve, voici huit
mois de cela, vous a crie devant dix mille personnes que vous vous
appeliez Henri le Soufflete, et non Henri le Balafre...

--Enfer! rugit Guise.

--Je suis celui qui, dans la rue Saint-Denis, pour sauver une pauvre
femme, s'est rendu a vous, celui que vous avez appele lache, celui qui
vous a declare alors qu'il vous rentrerait ce mot dans la gorge, et que
vous ne peririez que de sa main... Henri de Guise! Henri le Soufflete!
Ce que je veux? Ton sang pour laver l'insulte!... Henri de Guise!
Assassin de Coligny et de tant de malheureux seigneurs, ce que je fais
ici? Je t'y attends pour t'offrir un combat loyal, epee contre epee,
dague contre dague, coeur contre coeur!...

--Vous etes fou, mon maitre! grinca le duc. Hola! Du monde pour arreter
ce fou!...

Et Guise voulut ouvrir une porte. Mais, alors, derriere cette porte, il
entendit des voix rauques;

--Tue! Tue! Mort a Guise! Hardi, Chalabre! Hardi, Sainte-Maline!...

Guise devint livide... dans un eclair il comprit tout!...

--Monsieur, dit Pardaillan, il ne vous reste qu'un espoir; c'est de
sortir par cet escalier en tuant les trois gentilshomme