a peu pres;
Clotilde, au contraire, y avait revele d'admirables qualites; elle avait
un tour merveilleux pour effleurer les choses et en donner la sensation
sans les exprimer directement; ses lettres etaient des chefs-d'oeuvre
d'insinuation et d'allusion qui, pour un etranger, eussent ete
absolument incomprehensibles et qui, pour moi, etaient delicieuses;
chaque mot etait une promesse, chaque sous-entendu une caresse.

Aussitot qu'il fut convenu que j'entrerais dans la maison Bedarrides, je
lui ecrivis cette bonne nouvelle, car elle etait alors a Toulon avec son
pere, et, a ma lettre, elle fit une reponse qui me remplit d'esperance.

Bien que, dans ma lettre, je n'eusse pas touche la veritable raison qui
m'avait fait rester a Marseille, elle insistait surtout dans sa reponse
sur cette raison, se montrant heureuse pour son pere et pour elle d'une
determination qui assurait la continuite de nos relations. Et la-dessus
elle rappelait ce qu'avaient ete ces relations depuis cinq mois,
marquant d'un trait precis ce qui pour nous deux etait des souvenirs
d'amour.

Ce fut donc sans trop de souci et sans trop de tristesse que je
commencai cette vie nouvelle si differente de celle pour laquelle je
m'etais prepare.

Sans doute ma carriere militaire etait finie pour jamais; aucun des
chateaux en Espagne que j'avais batis autrefois dans mes heures de
reverie ambitieuse ne prendrait un corps; mes habitudes, mes amities
etaient brisees, et cela etait dur et cruel.

Mais enfin, dans ce desastre qui s'etait abattu sur moi, je n'etais pas
englouti: une esperance me restait pour me guider et me donner la force
de lutter; si j'avais le courage perseverant, si je ne m'abandonnais
pas, un jour peut-etre j'approcherais du port et je pourrais saisir la
main qui se tendait vers moi; la distance etait longue, les fatigues
seraient grandes; qu'importe, je n'etais pas perdu dans la nuit noire
sur la mer immense; j'avais devant les yeux une etoile radieuse,
Clotilde.

Aussi, quand madame Bedarrides revint sur certaines propositions dont
elle m'avait deja touche quelques mots a mon arrivee a Marseille, me
fut-il impossible d'y repondre dans le sens qu'elle desirait.

Les Bedarrides, les deux freres, la femme de l'aine et Marius se
montraient tous d'une bonte exquise pour moi, et il n'etait sorte
d'attentions et de prevenances qu'ils ne me temoignassent. Avec une
delicatesse de coeur que n'ont pas toujours les gens d'argent, ils
s'ingeniaien