ignac me tendait. Mais le contact de cette main rompit ce charme
irresistible, tout mon etre se revolta dans une horripilation nerveuse,
comme a un attouchement immonde.

Apres avoir salue le general, je revins a Clotilde et m'inclinai vers
elle.

--Que m'avez-vous fait faire? dis-je a voix basse.

--Je vous adore, me dit-elle en me soufflant ces trois mots qui me
brulerent.

Toute la journee fut employee a chercher l'occasion de me trouver seul
un moment avec Clotilde; mais, bien qu'elle parut se preter a mon desir,
il nous fut impossible de rencontrer ce tete-a-tete.

Rien de ce que nous preparions ne se realisa selon nos arrangements, et,
jusqu'au soir, M. de Solignac vint toujours se mettre entre nous.

Humilie de ma lachete du matin, j'etais irrite par cette continuelle
surveillance au point d'en perdre toute prudence: heureusement Clotilde
veillait sur ma colere, et d'un regard ou d'un mot me rappelait a la
raison.

Le soir s'approchait, et j'allais etre oblige de repartir sans avoir pu
lui parler, lorsque franchement et devant tout le monde elle m'appela
pres d'elle.

--Messieurs, n'ecoutez pas, dit-elle a M. de Solignac, a l'abbe Peyreuc
et a son pere, j'ai deux mots a dire a M. de Saint-Neree; c'est un
secret que vous ne devez pas connaitre.

--Un secret de petite fille, dit l'abbe en plaisantant.

--Non, un secret de grande fille.

Et, m'attirant dans un angle du salon:

--Il faut que je vous parle, dit-elle a voix basse; ici c'est
impossible. Tachez de prendre un visage souriant en ecoutant ce que je
vais vous dire. Trouvez-vous apres-demain matin au cabanon; arrivez la
nuit par les bois, et faites en sorte de n'etre pas apercu. Vous vous
cacherez dans le hangar en m'attendant. Si a neuf heures je ne suis pas
arrivee, c'est qu'il me sera impossible de venir. Apportez toutes mes
lettres.

--Eh bien! dit l'abbe Peyreuc, la confession est longue.

--Elle est finie, dit Clotilde en souriant; mais puisque vous etes
curieux, monsieur l'abbe, je peux vous la repeter si vous voulez; il n'y
a de secret que pour mon pere et M. de Solignac.

--Y pensez-vous, chere enfant, repeter une confession?

Ces quelques mots me permirent de me remettre et de prendre une
contenance.

Je revins a Marseille profondement trouble, partage entre l'angoisse
et le bonheur. Me parler dans ce cabanon; pourquoi ce mystere et ces
precautions? Pourquoi m'avoir demande d'apporter ses lettres?

Je partis de Marseille dans