m'aimait, elle m'en avait fait l'aveu. Devais-je ceder
sans lutter jusqu'au bout?

Le dimanche matin, je me mis en route pour Cassis. Mais en arrivant au
haut de la cote, a l'endroit ou la vue embrasse tout le village dans
son ensemble, un dernier effort de raison et de courage me retint. Je
m'arretai, et pendant plus d'une heure je restai assis sur un quartier
de roc.

Devant moi s'etalait le village ramasse au bord de la mer, et par-dessus
le toit des maisons emergeait le grand platane que j'avais apercu tout
d'abord quand j'etais venu la premiere fois a Cassis. Comme ce temps
etait loin!

Une petite colonne de fumee blanche montait dans les branches denudees
du platane et me marquait la place precise de sa maison. Elle etait la,
et peut-etre elle pensait a moi, peut-etre m'attendait-elle.

Mais, qu'irais-je faire la? cet homme etait pres d'elle. Je ne pourrais
lui parler. Et d'ailleurs, quand je le pourrais, que lui dirais-je? Que
je l'aimais, que je souffrais. Et apres? Si la pensee de cet amour et de
ces souffrances ne l'avait pas arretee dans son projet, mes plaintes,
mes cris et mes larmes ne la feraient pas maintenant revenir en arriere.

Peut-etre n'y avait-il pas autant de sacrifice dans ce mariage qu'elle
voulait bien le dire; sans doute, elle n'eut jamais epouse M. de
Solignac, simple commandant, mais le senateur! Et bien des propos
contre lesquels je m'etais fache me revinrent a la memoire, bien des
observations, bien des petits faits qui m'avaient blesse.

Je repris la route de Marseille; mais, honteux de ma faiblesse et ne
voulant pas m'exposer a retomber dans une nouvelle, je lui renvoyai
toutes ses lettres dans un volume que je remis a la voiture de Cassis.
Ainsi, je n'aurais plus de pretexte pour vouloir la voir.

Le lendemain, en arrivant au comptoir, M. Barthelemy Bedarrides m'appela
dans son bureau.

--Vous m'avez demande a aller au Perou il y a quelque temps, me dit-il,
je n'ai point accepte cette proposition; aujourd'hui, voulez-vous aller
a Barcelone? Nous avons la une affaire embrouillee qui a besoin d'etre
traitee de vive voix. Cela nous rendrait service, si vous vouliez vous
en charger. En meme temps, je crois que ce petit voyage vous serait
salutaire; vous avez besoin de distraction, et cela se comprend, apres
les epreuves que vous venez de traverser.

Evidemment on s'etait occupe de moi dans la famille Bedarrides pendant
la journee du dimanche. Les deux freres s'etaient plaints de