voulez pas que l'univers entier sache que vous
avez quitte votre regiment parce que votre conscience vous defendait
d'executer les ordres du ministre?

--Assurement non; je ne suis pas glorieux de ma resolution; je suis
desole d'avoir ete oblige de la prendre.

--Alors, laissez-moi agir comme je l'entends. Adieu, et revenez-nous
aussitot que possible.

--Au revoir, dit Clotilde en me serrant doucement la main.

Quand le colonel me vit entrer dans son cabinet, il me regarda avec
stupefaction.

--Vous, capitaine! s'ecria-t-il, qu'est-il arrive a votre escadron?

--Rien.

--Vous etes blesse?

--Nous n'avons pas eu d'engagement.

--Mais alors, parlez donc.

--C'est ce que je desire, et je vous demande cinq minutes.

Je lui racontai ce qui s'etait passe depuis notre depart de Marseille
jusqu'a l'execution du bucheron.

--Et vous avez abandonne votre commandement; vous avez laisse mes hommes
sous les ordres de Mazurier!

--Que pouvais-je faire?

--Rester a votre poste et accomplir la mission que je vous avais
confiee.

--Cette mission, telle que vous me l'avez expliquee, etait une mission
de paix, non d'assassinat.

--Vous avez deserte votre poste.

--C'est vrai, colonel, et je ne me defends pas contre cette accusation
qui n'est par malheur que trop juste. Celle que je repousse, c'est de
n'avoir pas accompli la mission que vous aviez cru devoir me confier.

--Si vous ne pouviez pas la mener a bonne fin, il ne fallait pas
l'accepter, monsieur.

--Voulez-vous vous rappeler que j'ai voulu vous donner ma demission?

--Et vous ne l'avez pas donnee.

--Ce reproche aussi est juste et vous ne condamnerez jamais ma faiblesse
aussi severement que je l'ai condamnee moi-meme. Mais vous savez comment
j'ai ete entraine. Je ne voulais pas accepter ce commandement qui
m'obligeait a combattre des gens que j'approuvais. Vous m'avez
represente que ce que vous attendiez de moi, ce n'etait pas d'engager la
lutte, mais de l'empecher. Cette consideration m'a decide. Elle a ete
l'excuse que j'ai pu faire concorder avec mes desirs, car ce n'etait pas
de gaiete de coeur, je vous le jure, que je voulais donner ma demission.
Ce n'etait pas par degout de la vie militaire que je voulais la quitter.
Bien des liens me retenaient solides et resistants, plus resistants meme
que vous ne pouvez l'imaginer.

--J'ai toujours cru que vous aimiez votre metier.

--Et en ces derniers temps, j'y tenais plus que jamais. Si je m'etais
dec