casa de Pirovani, considerada ya por
la marquesa como suya, bajo esta del caballo, apoyandose en Moreno,
que se habia anticipado al otro para gozar de agradables contactos.

Saludo el frances con una brusquedad militar, alejandose, mientras
Elena entraba en su casa. iUn dia perdido!... Estaba furioso contra el
mismo y contra los demas.

Aparecio Pirovani en una bocacalle, y al ver que Moreno se dirigia a
su alojamiento, corrio a encontrarse con el. Ansiaba conocer los
episodios de una excursion a la que no habia sido invitado. Temia, con
la credulidad del celoso, que Canterac hubiese conseguido un gran
avance sobre el durante el corto paseo.

Sonrio con una alegria pueril al contarle el oficinista como varias
veces la "senora marquesa" le habia pedido que se colocase entre ella
y el ingeniero frances para mantenerlo a gran distancia.

--iSi yo se que no lo puede sufrir!--dijo el italiano--. Me consta...
Pero como es el jefe de los trabajos y ayuda en ciertas ocasiones a
Robledo y a su marido, no se atreve a decir lo que piensa de el.

Luego su alegria se nublo, segun le fue contando el oficinista el
encuentro con Manos Duras y la confianza del gaucho al hablar a la
senora marquesa.

Esto ultimo fue lo que indigno mas al contratista.

--Aqui todos nos creemos iguales, porque vivimos juntos en el
desierto--dijo, escandalizado--. Cualquier dia, ese gaucho cuatrero
pretendera ir por la noche a las reuniones de la marquesa, lo mismo
que uno de nosotros... iCosa barbara!

--El capitan--anadio Moreno--quiere que no se le compre mas carne a
Manos Duras ni se acepte ningun negocio propuesto por el, eso usted
puede hacerlo mejor que Canterac.

Pirovani contesto con vehementes signos de asentimiento

--Asi se hara; dice muy bien ese hombre. Es la primera vez, en mucho
tiempo, que estoy de acuerdo con el.

* * * * *

#X#

Pocos meses despues de haber empezado los trabajos en el campamento de
la Presa, los habitantes de las diversas colonias establecidas a
orillas del rio Negro hablaron con admiracion del nuevo boliche del
Gallego, apreciandolo como el establecimiento mas hermoso de la
comarca. El dueno habia embellecido su interior con una novedad tan
instructiva como interesante.

Uno de los primeros que acudieron al campamento en busca de trabajo
fue un ingles que llevaba muchos anos vagando de un extremo a otro de
la America del Sur. La ultima etapa de su existencia avent