nut
pas l'homme du Pressoir-de-Fer... celui dont jadis il avait essaye de
faire couler le sang pour l'oeuvre de transfusion hermetique.

--Venez, monsieur, se contenta-t-il de dire.

Et il le conduisit dans une chambre voisine en lui disant:

--Vous etes ici chez vous. Cette porte donne sur mon cabinet de travail
que nous venons de quitter; celle-ci donne sur le couloir; cette
troisieme, enfin, est condamnee et donne sur une chambre semblable a
celle-ci. A ce propos, si vous tenez absolument a garder le secret
rigoureux, je vous engage a ne pas faire de bruit, car justement, dans
cette chambre, j'ai loge un gentilhomme qui, comme vous, se cache
quelques jours dans le chateau.

La-dessus, Ruggieri salua et s'en alla.

--Tiens! songea Pardaillan, qui peut etre ce gentilhomme qui comme moi a
besoin de se cacher ici?

XXXIII

DUCHESSE DE GUISE

L scene qui va suivre se passe dans la nuit du 24 decembre 1588, en cet
hotel si bien garde ou nous avons vu Maurevert assister a une reunion de
conjures.

Au premier etage, un immense salon occupait presque toute la longueur de
l'hotel, avec six fenetres donnant sur la cour d'honneur. Precedant ce
salon se trouvait une piece de modestes dimensions. C'est la que nous
penetrons, vers dix heures du soir.

Une femme assise dans un fauteuil s'entretenait avec un homme debout
devant elle. L'homme venait de fournir une longue course. Ses habits
etaient taches de boue. Il semblait tres fatigue. Cette femme, c'etait
Fausta. Cet homme, c'etait un courrier qui arrivait de Rome.

--Je suis arrive a Rome le 20 de novembre, porteur de vos instructions
orales et ecrites. Faut-il vous dire quelles demarches j'ai du faire?

--Passe, et arrive au principal. Sois bref et clair.

--Ce fut le cardinal Rovenni qui, au bout de trois jours, m'introduisit
aupres de Sixte. Je n'avais pas le choix des moyens et je dus accepter
l'aide que m'offrit le traitre, dans l'espoir, sans doute, de se
reconcilier avec vous.

---Peu importe qui t'a aide...

--Donc, je vis le pape. Je l'ai vu quatre fois de suite. La premiere
fois, lorsque je lui ai dit que j'etais votre envoye, il commenca par me
faire saisir et declara que ma mort seule etait un chatiment suffisant
de mon audace. Je fus jete dans un cachot du chateau Saint-Ange... La,
Sixte vint me voir le lendemain et, brusquement, me demanda ce que la
revoltee, rebelle, relapse, heretique, pouvait avoir a lui communiquer.
Je lui repondis que j'