est
l'esprit de famille? La vie ne vous l'a- t-elle donc pas enseigne?

J'etais remue par l'accent de ces paroles. Sensible a la musique des
mots, je m'en emparais au passage, et c'est par eux qu'aujourd'hui je
remonte aisement aux idees qu'ils recouvraient et qui passaient alors
pardessus ma tete.

--Tu as fini? demanda grand-pere avec une impertinence qui provoqua
mon admiration.

--Oui, j'ai fini. Et je m'excuse d'avoir eleve la voix devant cet
enfant. Qu'il sache au moins --vous pouvez en temoigner --que j'ai
toujours ete un fils respectueux.

--Oh! tu as paye mes dettes. Et tu les paies encore.

--N'est-ce que cela? et n'avez-vous pas rencontre en toute occasion
l'appui de mon affection filiale?

--De ta protection.

--Ma protection ne s'est exercee que pour ecarter ceux qui voulaient
votre ruine. Et ne comprenez-vous pas que c'est notre ruine future que
vous preparez en soustrayant ce garcon a mon autorite, en le desarmant
?

Grand pere fit: oh! oh! et reclama son tour de parler:

--Mais quels reproches ai-je donc merites? J'ai promene cet enfant qui
en avait besoin, je lui ai communique l'amour de la nature.

--Et non l'amour de la maison.

--Est-ce ma faute s'il prefere ma compagnie? Je ne cherche pas a
enseigner, moi. Je ne preche pas, a tout bout de champ, l'ordre, la
tradition, les principes et la religion. J'ai seulement le respect de
la vie, de la liberte si tu preferes.

--Mais la liberte n'est pas la vie. Elle detruit tout ce qu'il faut
conserver.

--Oh! ne revenons pas sur cette discussion. Ce qui s'est passe pour
ton fils s'est passe pour le mien.

--Pour moi?

--Oui, pour toi. Quand tu etais petit, une autre influence s'est
substituee a la mienne. Le magistrat, le pepinieriste, l'homme des
roses...

--Votre pere.

--Oui, t'a donne le gout des arbres tailles, des allees ratissees, des
lois divines et humaines, quoi!

--Pourquoi m'en vouloir de ressembler a notre race?

--Sous mes yeux, je t'ai vu changer. Sais-tu si je n'en ai pas
souffert, moi aussi?

--Oh! vous avez toujours ete si detache de moi et de...

Mon pere n'acheva pas sa phrase et je ne l'acheverai pas aujourd'hui
davantage, bien que j'aie trop de crainte d'en deviner le sens. Le
respect qu'il a garde, meme a distance s'impose a moi. Tous deux
venaient de rouvrir une plaie secrete dont le sang n'etait pas
entierement tari. Ils restaient face a face, avec ce souvenir entre
eux, effrayes peut-etre de ce qu'ils de