monisait si parfaitement a la nature
environnante qu'elle en devenait le chant et que je ne songeais plus a
les demeler. Que de fois, parmi les sapins, me suis-je repete ces vers
fixes des lors en mon souvenir:

J'allais d'un tronc a l'autre et je les embrassais, Je leur pretais le
sens des pleurs que je versais, Et je croyais sentir, tant notre ame a
de force, Un coeur ami du mien palpiter sous l'ecorce.

La tendresse que je ne voulais plus recevoir de la famille, j'avais
tant besoin de la sentir eparse autour de moi, dans l'ame des arbres
ou l'esprit de la terre. Quand j'atteignais quelque cime, c'etait
alors l'apostrophe: O sommets de montagne! air pur! flots de
lumiere!..._ par quoi s'exprimait mon exaltation. La serenite des
nuits me parlait de _paix, d'amour, d'eternite_. J'y revais de
Laurence et n'avais pas de peine a l'evoquer, tant son portrait me
semblait un modele de precision:_

_Jamais la main de Dieu sur un front de quinze ans_ _N'imprima l'ame
humaine en traits plus seduisants... _ _En faut-il davantage pour
alimenter un amour qui, n'ayant plus d'objet, se cree son image a lui-
meme? _ _Cependant un autre livre devait penetrer plus avant dans ma
sensibilite et correspondre a cet etat d'independance et
d'affranchissement ou je me croyais parvenu. Dans le tas des almanachs
apportes par grand-pere s'etait glisse l'exemplaire des _Confessions_
qui, deja, m'avait intrigue tout petit et que j'avais pris pour un
manuel de piete. L'innocent _Messager boiteux_ de _Berne et Vevey_
conduisait par la main ce Jean-Jacques dont j'avais entendu parler
bien avant de le connaitre, comme s'il vivait encore et comme si nous
pouvions le rencontrer dans nos courses. Je n'avais jamais lu de lui,
au college, que de courts fragments dont je n'avais rien tire de
personnel. Je me precipitai sur le recit de cette existence
tourmentee, mais ce fut tout d'abord du degout. Le vol du ruban chez
Mme de Vercellis et la lache accusation qui le suit, certains details
physiologiques que je m'expliquais assez mal, le titre de _maman_
decerne a Mme de Warens, me faisaient l'effet de confidences
impudiques et, bien que je fusse tout seul dans la foret ou couche
dans l'herbe sur la crete des monts, je sentais, en les ecoutant, la
rougeur me monter aux joues. Mon fonds naturel resistait, mais par une
pente insensible j'en vins a admirer qu'un homme put s'humilier ainsi
par de tels aveux et, n'en apercevant pas l'orgueil, j'eprouvai le
verti