it chaque fois
les bras comme s'il me retrouvait apres m'avoir perdu. Ces effusions
en public me paraissaient bien bourgeoises et je m'y derobais avec
art.

On etait a la fin de juillet. Mes examens passes, je revenais pour les
vacances. Apres m'avoir tout froisse en me serrant sur sa poitrine,
mon pere me fit monter en voiture et, ma valise devant nos pieds, nous
nous engageames dans le chemin de la maison qui etait a l'autre
extremite de la ville et comme en dehors, ainsi que je l'ai decrite.

Nous traversions la place du Marche lorsqu'un groupe de gens du peuple
nous jeta des regards hostiles accompagnes de sourds grognements, puis
un cri se fit jour a travers ces murmures:

--A bas Rambert!

Etonne, je me tournai vers mon pere, qui ne repondait pas et qui
souriait meme aux insulteurs, oh! non pas de ce sourire que j'avais
deja remarque sur ses levres quand il se preparait a la bataille, mais
d'un sourire presque sympathique, de commiseration. Pourquoi cette
impopularite soudaine? On pouvait ne pas l'elire, on le respectait et
surtout on le craignait. Deja le cocher pressait son cheval: de loin
quelques huees nous poursuivirent. Je ne pus me tenir de l'interroger.

--Oh! rien, dit-il. De pauvres diables. Je t'expliquerai.

Toute la maisonnee se precipita dans l'escalier pour nous recevoir.
C'etait le protocole habituel, a la rentree de chaque absent. Grand-
pere, seul, ne se derangeait pas et j'entendis son violon qui, de la
chambre de la tour, envoyait sa plaintive melopee. Mon pere raconta la
manifestation dont nous avions ete les victimes.

--Ah! les canailles! s'ecria tante Dine qui, par l'effet d'un
rhumatisme a la jambe, clopinait un peu, mais qui n'avait rien perdu,
avec les ans, de sa vertu guerriere. _Ils_ se sont avances jusqu'ici
tout a l'heure, ceux-la ou d'autres. Heureusement la grille etait
fermee.

Elle nous barricadait contre nos ennemis.

--Oh! mon Dieu! murmura ma mere, pourvu, Michel, qu'il ne t'arrive
rien?

Mon pere, enfin, resuma pour moi les derniers incidents. La
municipalite elue trois ans auparavant avait commande, pour alimenter
les fontaines publiques, d'importants travaux de canalisation, et ces
travaux avaient ete adjuges a un entrepreneur peu scrupuleux et meme
tare, que soutenaient des influences politiques considerables. Or, ces
derniers jours, mon pere avait constate, soit a l'hopital, soit dans
les quartiers ouvriers, deux ou trois cas de typhus qu'il attribuait a
l'e