ers retardataires le jardin, son domaine, et les chemins et la
campagne, pour les restituer au silence.

Des le lendemain les evenements se precipiterent les uns sur les
autres. Le conseil municipal, responsable des facheux travaux de
canalisation, demissionna sous les protestations et le mepris.

--Et voila bien les electeurs! nous dit mon pere a table. On avait
celebre la conquete de la mairie sur la reaction, et ce meme conseil
acclame, on le chasse honteusement et on le traine dans la boue.

Instantanement, je me revis, quelques annees plus tot, au Cafe des
Navigateurs, buvant le champagne avec Martinod et ses acolytes, en
l'honneur de la candidature de grand-pere qu'on opposait au chef du
parti conservateur. Ce souvenir, loin de me revolter, m'attendrit. La,
j'avais goute, enfant, une sorte d'abandon agreable qui ressemblait
deja a cette langueur amoureuse, present de Nazzarena fugitive, en
ecoutant de belles theories qui n'etaient pas encore tres claires pour
moi, mais qui me preparaient a la liberte.

En ville l'agitation croissait avec le nombre des morts, encore faible
pourtant. Les chiffres exacts que donnait mon pere ne correspondaient
nullement a ceux que l'on imprimait dans les journaux ou qui volaient
de bouche en bouche. Il nous avait interdit d'aller en ville, en quoi
grand-pere l'approuvait:

--On ne sait trop comment cela se ramasse. Il suffit quelquefois d'un
rien. Deja tous ces malades qui circulent par ici, comme c'est peu
rassurant!

A mon retour, j'avais trouve grand-pere vieilli. Dame! il atteignait
ses quatre-vingt ans, mais il avait si longtemps garde un air de
jeunesse dans la demarche restee allegre a force de promenades et dans
les yeux qui brillaient et dont les petites rides avoisinantes ne
faisaient que souligner la malice. Maintenant il se voutait et le
regard s'embrumait. Cependant il tenait a la vie, et peut-etre de plus
en plus a mesure qu'il la sentait plus fragile.

Les nouvelles les plus insensees et les plus contradictoires
circulaient, et toutes les passions politiques se donnaient libre
cours. On avait surpris un individu qui empoisonnait la riviere: un
pretre, affirmaient les anticlericaux; un franc-macon, leur
repliquait-on. La terrible manie du soupcon commencait de sevir. Un
malheureux, le visage couvert de boutons, faillit etre echarpe sous le
pretexte qu'il propageait le mal, et ne fut sauve que par
l'intervention de mon pere.

--Les boutons du visage sont les se