n Richtung auf Soissons steht nach allem, was wir
wissen, die franzoesische Verteidigung zahlenmaessig besonders schwach, doch
gerade hier im angriffsschwierigsten Gelaende.

Als ich am Beginn des Jahres 1917 bei meiner ersten Anwesenheit in Laon
die Terrasse der Praefektur am Suedteil der eigenartig aufgebauten
Felsenstadt betrat, lag die Gegend vor mir in der vollen Klarheit eines
herrlichen Vorfruehlingtages. Eingefasst zwischen zwei Huegelrahmen im Westen
und Osten erstreckte sich das Landschaftsbild nach Sueden, dort
abgeschlossen durch einen maechtigen Wall, den Chemin des Dames. Vor
103 Jahren hatten Preussen und Russen unter Bluechers Fuehrung nach
kampfheissen Tagen suedlich der Marne die Hoehen des Chemin des Dames von
Sueden her ueberschritten und sich nach dem moerderischen Gefechte bei
Craonne unmittelbar bei Laon zum Kampfe gegen den Korsen gestellt. Im
Ostgelaende des steilen Laoner Felsens entschied sich in der Nacht vom 9.
auf den 10. Maerz 1814 der Kampf zugunsten der Verbuendeten.

An den Hoehen des Chemin des Dames war die franzoesische Fruehjahrsoffensive
1917 abgeprallt. Wochenlang hatte man damals mit wechselndem Erfolg um die
dortige Stellung gerungen, dann war es still geworden. Im Oktober 1917
aber wurde der rechte Schulterpunkt dieser Stellung nordoestlich Soissons
vom Gegner gestuermt, und wir waren gezwungen, den Chemin des Dames zu
raeumen und unsere Verteidigung hinter die Ailette zurueckzulegen.

Ueber die Steilhaenge des Chemin des Dames hinueber hatten unsere Truppen
nunmehr aufs neue anzugreifen. Fast noch mehr als bei den bisherigen
Angriffen hing das Gelingen dieses Unternehmens von der Ueberraschung ab.
War eine solche nicht moeglich, dann scheiterte unser Angriff wohl schon an
den noerdlichen Steilhaengen des Hoehenrueckens. Die Ueberraschung gelang
jedoch vollstaendig.

Eine eigenartige Erklaerung fuer diese Tatsache moechte ich hier anfuehren.
Ein Offizier, der bei den Vorbereitungen an der Ailette taetig gewesen war,
vertrat die Anschauung, dass der Laerm der quakenden Froesche in den
Flussarmen und feuchten Wiesengruenden so stark gewesen sei, dass er selbst
das Geraeusch unserer vorfahrenden Brueckenwagen uebertoente. Mag ein anderer
ueber diese Mitteilung denken, wie er will, ich moechte nur versichern, dass
ich den Erzaehler vorher durch Wiedergabe von Erlebnissen aus meinem
Jaegerleben nicht gereizt hatte! Eine andere mir mehr einleuchtende
Erklaerung fuer das Gelingen de