a son
jugement! Ce trait d'histoire exige quelque detail.

Il y avait plusieurs annees que les barons d'Angleterre, irrites
des prodigalites de leur roi, l'avaient oblige de jurer a Oxfort
l'observation de la grande chartre, que les uns regardent comme le
frein, les autres comme l'aneantissement de l'autorite royale.
Henri, menace secretement d'une prison perpetuelle, fit plus encore;
non-seulement il souscrivit a l'eloignement de ses quatre freres, les
seigneurs de la Marche, en qui il avait mis toute sa confiance[1], mais
meme il avait consenti que l'on choisit vingt-quatre seigneurs pour
travailler a la reforme du gouvernement; que ce qui serait determine
dans ce conseil, a la pluralite des voix, fut inviolablement execute;
qu'on remit entre leurs mains tous les chateaux et toutes les places
fortes du royaume, pour en confier la garde a qui ils jugeraient a
propos; enfin, qu'ils nommassent chaque annee les justiciers, les
chanceliers et les autres principaux officiers de l'etat.

[Note 1: Matthieu Paris, _Mat. Vestm. Kuiglon._]

C'etait proprement le mettre en tutelle, et ne lui laisser que le nom
de roi: terribles pronostics[1] de ce que ses successeurs auraient a
craindre des communes, s'il est vrai, comme on l'assure, que c'est
ici la premiere fois qu'elles ont ete admises dans le parlement
d'Angleterre. Du moins, est-il certain que le monarque demeura alors a
la discretion de ses barons, dont le plus accredite etait le comte de
Leycester, Francais de naissance, beau-frere de Henri par son mariage
avec la comtesse du Perche, digne fils du fameux Simon de Montfort, par
cette inflexibilite de caractere que rien ne peut detourner d'un premier
dessein. Bientot les ligues se virent maitres de toutes les villes du
royaume, et de la capitale meme, dont les principaux bourgeois signerent
l'acte d'adjonction. Le roi des Romains, Richard, frere du monarque,
fut aussi contraint de jurer, tant pour lui que pour ses descendans,
d'observer les arretes _que le nouveau conseil du roi avait faits pour
la gloire de Dieu et le bien de l'etat_.

[Note 1: _Rap. Thoyr._, liv. 2, p. 473.]

L'infortune Henri, depouille de son autorite, se voyait force
d'approuver tout ce qui plaisait aux vingt-quatre. Dans cette extremite,
il se jeta dans la tour de Londres, s'y fortifia, et se servit de
l'argent qu'il avait amasse depuis long-temps, pour regagner les
bourgeois et pour y lever des soldats. Un jour qu'il etait sorti pour
aller se pr