omener sur la Tamise, une tempete qui s'eleva tout-a-coup,
l'obligea de se faire mettre a terre au lieu le plus prochain. Il
se trouva par hasard que c'etait precisement a l'hotel du comte de
Leycester, qui le recut a la descente du bateau, et lui dit, pour le
rassurer, qu'il n'y avait rien a craindre, puisque l'orage etait deja
passe. _Non, non_, lui repondit le monarque en jurant, _la tempete n'est
point passee; et je n'en vois point que je doive craindre plus que
vous_. Il avait ecrit au pape, pour le prier de l'absoudre du serment
fait a Oxfort; il l'obtint d'autant plus aisement, que, depuis la
reforme, les Italiens ne touchaient plus rien des benefices qu'ils
avaient en Angleterre. Aussitot il assemble un parlement, qu'il ouvre et
ferme tout a la fois par cette declaration: "Qu'il ne se croyoit plus
oblige de tenir sa parole, puisqu'on n'executoit point ce qu'on lui
avoit promis; qu'au lieu des tresors qui devoient remplir son epargne,
il se trouvoit seul dans l'indigence, tandis que les vingt-quatre
epuisoient l'etat pour s'enrichir; qu'il etoit temps qu'il reprit le
personnage de roi, et que ses sujets rentrassent dans le devoir; qu'il
ne les avoit mandes que pour leur donner le choix de l'obeissance ou
de la guerre." C'etait parler veritablement en roi; mais pour soutenir
cette demarche, il fallait de la fermete. Henri etait le plus faible de
tous les hommes. Ce discours neanmoins parut, pour le moment, produire
un bon effet; toute l'assemblee donna les mains a la revocation du
_convenant_: c'est ainsi qu'on appelait l'arrete d'Oxfort. Le seul comte
de Leycester osa tenir ferme, et bientot sut regagner la plus grande
partie des barons. Si l'on en croit ses panegyristes, _ce fut la dignite
inviolable du serment qui le rendit inflexible_: ce qui leur fournit la
matiere d'un grand eloge. Mais un serment contraire a la loi peut-il
jamais obliger? Celui que Leycester avait fait autrefois, en pretant foi
et hommage a son roi, etait-il moins sacre que celui qu'il avait fait en
se soustrayant a l'obeissance?

Tout semblait dispose a la guerre. Ce n'etait partout qu'assemblees
tumultueuses, la plupart contraires aux interets du prince. On courut
enfin aux armes de tous cotes, et de part et d'autre on ne s'occupa que
des moyens de se surprendre. Henri manqua d'etre pris dans Winchester.
Edouard son fils, qui, d'abord, sans qu'on sache pourquoi, prit le parti
des ligues, qu'ensuite il abandonna de meme, fut arrete a Kingst