,
alignerent respectueusement les flacons aux formes diverses, et, au
lieu de se retirer, comme ils faisaient d'habitude, ils resterent en
contemplation devant la table, semblant attendre que le chevalier fit
honneur a ce repas soigne. Voyant qu'il ne se decidait pas, un des deux
moines demanda:

--Monsieur le chevalier ne veut donc pas manger?

Surmontant la repulsion que lui inspiraient ses deux gardiens,
Pardaillan repondit doucement:

--Tout a l'heure, peut-etre... Pour le moment, je n'ai pas faim.

Les deux moines echangerent un furtif coup d'oeil que Pardaillan surprit
au passage.

--Monsieur le chevalier desire-t-il qu'on lui fasse autre chose? insista
le moine.

--Non, mon reverend, je ne desire rien qu'une chose...

--Laquelle? fit le moine avec empressement.

--Que vous me laissiez seul, dit froidement Pardaillan.

Les deux moines echangerent encore le meme coup d'oeil furtif que
Pardaillan surprit encore, puis ils contemplerent une derniere fois les
mets appetissants dont la table etait chargee, et sortirent enfin en
etouffant un gros soupir.

Des qu'ils furent dehors, Pardaillan s'assura d'un coup d'oeil que le
judas de la porte etait bien ferme. Il s'approcha alors de la table et
contempla les plats, nombreux et varies, qui la garnissaient. Il en
prit quelques-uns au hasard et se mit a les sentir avec une attention
soutenue.

"Je ne sens rien d'anormal, se dit-il en posant les plats a leur place.
En revanche, mordieu! je sens que j'etrangle de faim et de soif!...

Il prit un flacon.

"Hermetiquement bouche! dit-il. Mais qu'est-ce que cela prouve!"

Il le deboucha et le flaira comme il avait flaire les mets.

"Rien! je ne sens rien!"

Et lentement, a regret, il reposa le flacon sur la table.

"Ne rien boire, ne rien manger, durant trois jours, a dit le billet du
Chico. Poison foudroyant... Mort-diable! je puis bien patienter.

Il tourna le dos a la table pour s'arracher a la tentation et s'en fut
vers le coffre ou il avait enferme le reste de ses provisions de la
veille. Il fit une piteuse grimace et grommela:

--C'est maigre!

Resolument, il prit une tranche de pate et la porta a sa bouche. Mais il
n'acheva pas le geste.

--Qui me dit, songea-t-il, qu'on n'a pas penetre ici pendant la
promenade que m'a fait faire cet inquisiteur que la foudre ecrase!...
Qui me dit que ces mets, inoffensifs hier soir, ne sont pas mortels
maintenant?

Il replaca la tranche ou il l'avait prise et