tista le prit par un bras, Zacarias par l'autre, et ils
l'entrainerent doucement. On lui fit traverser quelques couloirs et
descendre deux etages. Une porte s'ouvrit, les moines le pousserent, et
il obeit docilement au geste et penetra dans le nouveau local qui lui
etait assigne. Les moines poserent par terre ce qui restait de pain et
d'eau, qu'ils avaient eu la precaution d'emporter, et se retirerent
silencieusement. Bautista s'en fut tout droit chez le superieur du
couvent.

--Eh bien? fit laconiquement ce personnage.

--C'est fait, repondit non moins laconiquement le frere Bautista.

--Il n'a pas fait de difficultes?

--Aucune, reverendissime pere. D'ailleurs, je ne sais si c'est l'effet
du jeune prolonge, mais il ne parait pas avoir toute sa conscience. Ah!
ce n'est plus le fringant cavalier qu'il etait lorsqu'il est entre ici!

--Est-il reellement si bas? Faites attention, mon frere, que ceci est
d'une importance capitale.

--Reverendissime pere, je crois sincerement que, si on le soumet encore
quelques jours a un regime aussi dur, il perdra la raison... a moins
qu'il ne tombe d'inanition.

--Nous enverrons le pere medecin verifier sans qu'il puisse s'en douter.
Vous etes bien sur qu'il avait avale le contenu de la bouteille de
Saumur que nous vous avions recommande de placer bien en evidence le
jour de son entree au couvent?

--Absolument... Il ne restait pas une goutte de vin au fond de la
bouteille. Frere Zacarias et moi nous nous en sommes assures.

Le prieur eut un sourire sinistre:

--S'il en est ainsi, il doit etre, en effet, a point. N'importe, pour
plus de surete, j'enverrai le medecin. Allez, mon frere!

La cellule dans laquelle on venait de conduire Pardaillan pouvait avoir
environ dix pieds de long et autant en largeur. Elle etait parfaitement
obscure. Il n'y avait aucun meuble, pas un siege, pas meme une botte de
paille, et le chevalier, qui, decidement, n'avait plus de forces, dut
s'accroupir sur le plancher, le dos appuye a une des cloisons de son
cachot.

Combien de temps resta-t-il ainsi accroupi? Des heures ou des minutes?
Il n'aurait su dire, car il paraissait avoir perdu conscience de l'etat
miserable dans lequel il se trouvait.

Il est probable que le temps qu'il passa ainsi fut assez long, car il
eut faim, et, en un geste machinal, il finit la miche de pain et vida
presque entierement la provision d'eau.

A ses tortures vint s'en ajouter une autre; la chaleur. Cette chaleur
a