n pere, je ne me dedis jamais, tu
sauras cela, mon Chico! Et la preuve, c'est que je vais te donner ta
premiere lecon... a l'instant meme.

Le nain se mit a sauter de joie, et Juana, aussi joyeuse que lui, battit
des mains. Seulement, la joie de la jeune fille fondit comme neige au
soleil quand elle entendait Pardaillan ajouter d'un air tres detache:

--D'autant que pour l'expedition que nous allons entreprendre ce soir et
celle de demain matin, le peu que je vais t'enseigner en une lecon te
sera peut-etre utile...

Et, sans paraitre remarquer la soudaine paleur de la jeune fille, ni le
regard de douloureux reproche qu'elle attachait sur lui, il ajouta:

--Juana, ma mignonne, envoyez donc chercher dans ma chambre deux
epees... sans oublier les boutons que vous trouverez dans quelque poche
d'habit pendu au mur.

Et, tandis que la triste Juana, courbant la tete, sortait pour chercher
les epees demandees, s'adressant au nain qui, dans sa joie exuberante,
gambadait comme un fou:

--Tu n'as pas peur, au moins? fit-il en souriant.

--Peur?... fit le Chico etonne, peur de quoi?...

--Dame! fit Pardaillan de son air le plus ingenu, il va y avoir des
horions a donner et a recevoir!

--On tachera de les donner... et de ne pas les recevoir, fit le Chico en
riant. Et puis, vous serez la, tiens?

--Tu ne me demandes pas ou je veux te conduire?

--Tiens! comme c'est difficile a deviner! fit le Chico en haussant les
epaules d'un air entendu. J'imagine que nous allons, ce soir, a la
maison des Cypres, et demain matin au chateau de Bib-Alzar!

Juana avait apporte les epees et les boutons, que le chevalier ajusta a
la pointe des lames, et, la table poussee dans un coin, dans le petit
cabinet meme, la lecon commenca, sous l'oeil apeure de Juana.

Les epees de Pardaillan etaient de longues et lourdes rapieres.

Tout d'abord le Chico eprouva quelque peine a les manier. Mais il etait
nerveux et souple; peu a peu, le poignet s'entraina et il ne sentit plus
le poids de la rapiere, plus longue que lui de pres d'un pied.

La lecon se poursuivit jusqu'a ce que la nuit fut tombee tout a fait,
avec une patience inalterable de la part du maitre, une bonne volonte
que rien ne rebutait de la part de l'eleve.

Lorsque Pardaillan jugea que la soiree etait assez avancee et que
l'heure etait venue, il arreta la lecon et declara gravement qu'il etait
content; le Chico avait des dispositions et il en ferait un escrimeur
passable, ce qui t